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Como seres humanos, somos membros do reino animal. Como uma espécie que questiona cientificamente, muitas pessoas se perguntam como estamos intimamente relacionados com outras vidas em nosso planeta. Estima-se que existam 14 milhões de espécies vivas na Terra, embora apenas 1,8 milhões tenham recebido nomes científicos. Usando o sistema de classificação de Linna, somos capazes de classificar plantas e animais e, por sua vez, aprender mais sobre nossa própria evolução biológica.
Cuidado com homologias. Ao classificar plantas e animais, os cientistas procuram homologias, ou características físicas comuns, como o braço e a asa de um pássaro, herdadas de um ancestral comum. Se os organismos compartilham múltiplas homologias, provavelmente estão relacionados.
Procure analogias. Ao contrário das homologias, que evoluem de um ancestral comum, muitos organismos compartilham características por outras razões. Por exemplo, embora os pássaros e as borboletas tenham asas, a semelhança é apenas superficial porque suas asas são muito diferentes abaixo da superfície.
Determine o reino. O passo mais simples ao classificar plantas e animais é decidir em que reino eles pertencem. Um reino de organismos é decidido pela forma como come e como se desloca. Enquanto os animais, ou Animalia, devem comer outras criaturas vivas para sobreviver e ter a capacidade de se mover por conta própria, as plantas, ou Plantae, produzem seus próprios alimentos através da fotossíntese e não têm a capacidade de se mover por conta própria.
Classifique plantas. Depois de colocar o organismo no reino vegetal, o próximo passo é determinar se a planta é uma planta de semente, que inclui árvores e flores, ou uma planta sem semente, que inclui algas, musgos e samambaias. As plantas que geram sementes podem ser posteriormente classificadas em gimnospermas, como pinheiros, que produzem sementes em cones, e angiospermas, como rosas, que produzem sementes dentro de suas flores.
Classifique os animais. Uma vez que um organismo tenha sido atribuído ao reino animal, o próximo passo é determinar se ele possui uma espinha dorsal. Se o organismo possui uma coluna vertebral, ele é conhecido como Vertabrata e pode ser posteriormente separado por características como a cobertura da pele em peixes, anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos. Os organismos sem coluna vertebral são conhecidos como Invertebrados e podem ser separados ainda mais naqueles com pernas articuladas, incluindo aracnídeos e caranguejos, que possuem articulações usadas para o movimento, e aqueles sem pernas articuladas, como caracóis e estrelas da areia, que não possuem pernas articuladas .