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Entre outras descobertas, a missão da espaçonave Messenger de 2008 revelou novas informações sobre os produtos químicos que compõem a atmosfera de Mercúrio. A pressão atmosférica sobre Mercúrio é extremamente baixa, cerca de um milionésimo de bilionésimo de terra no nível do mar. Os dados mostram que Mercúrio possui dióxido de carbono, nitrogênio e outros gases familiares, embora em quantidades totais muito pequenas.
Dióxido de carbono e monóxido de carbono
De acordo com as descobertas do Messenger, o gás dióxido de carbono compõe mais de 95% da atmosfera de Mercúrio. Embora na Terra, o dióxido de carbono esteja fortemente associado à vida, é muito improvável que a temperatura máxima diurna de Mercúrio seja de 427 graus Celsius (800 graus Fahrenheit) e as condições de quase vácuo apóiem qualquer organismo vivo conhecido; em vez disso, o CO2 provavelmente ocorre devido a atividades vulcânicas e outras na superfície do planeta. O monóxido de carbono também está presente em 0,07 por cento.
Vapor de água
Surpreendentemente, a atmosfera de Mercúrio contém pequenas quantidades de vapor de água - 0,03%. Embora Mercúrio não possa ter oceanos, o gelo da água foi detectado nas regiões polares frias, onde as sombras criam zonas frígidas permanentes escondidas da luz solar. O vapor de água pode ser o resultado da combinação de hidrogênio e oxigênio na atmosfera de Mercúrio.
Nitrogênio e Oxigênio
Nitrogênio e oxigênio são dois gases que compõem a maioria da atmosfera da Terra e também aparecem na atmosfera de Mercúrio. A abundância de nitrogênio é de 2,7% do ar de Mercúrio e o oxigênio é de 0,13%. Na Terra, as plantas são responsáveis pela produção de oxigênio. A fonte da pequena quantidade de Mercúrio é um assunto de especulação; pode vir de meteoritos que carregam água, que depois se divide em hidrogênio e oxigênio na poderosa luz do sol. Outras fontes podem incluir a decomposição de minerais na superfície de Mercúrio.
Gás argônio
O argônio é um gás inerte, que raramente reage com outros produtos químicos ou mesmo com ele próprio. Isso representa 1,6% da atmosfera de Mercúrio. Juntamente com outros gases, o argônio de Mercúrio provavelmente vaza das profundezas do planeta e é liberado por vulcões e impactos de meteoritos; minerais são fontes improváveis, pois o argônio não reage quimicamente para formar qualquer mineral conhecido.
Rastrear gases
O mercúrio possui outros produtos químicos em sua atmosfera, embora as concentrações exatas sejam muito pequenas e difíceis de medir. Sabe-se que o hidrogênio e o hélio existem, chegando provavelmente com o vento solar e sendo pegos temporariamente pela fraca gravidade de Mercúrio. A sonda Messenger detectou traços de krypton, um primo químico do argônio, além de gás metano. Outros produtos químicos encontrados incluem metais alcalinos, sódio, potássio e cálcio.