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As bactérias são organismos unicelulares que podem ser encontrados em vários ambientes. Para estudar as características das bactérias, os biólogos as cultivam em laboratório sob condições controladas. Para fazer isso, as bactérias devem ser colocadas em um meio que forneça as condições ideais de crescimento. O ágar de nutrientes é um dos meios de crescimento mais comuns e consiste em uma variedade de produtos químicos diferentes.
Ágar
Uma grande proporção de ágar nutriente consiste no ágar químico. O ágar é uma mistura gelatinosa extraída das algas marinhas. Quando misturada com água, uma solução de ágar de 1,5% forma um gel quando resfriado a menos de 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit). O ágar consiste em uma mistura de polímeros de açúcar (polissacarídeos), onde o açúcar básico é a galactose.
Peptona
A peptona é uma mistura de proteínas e aminoácidos obtida pela decomposição de produtos naturais, como tecidos de animais, leite e plantas. A função da peptona no ágar nutriente é fornecer uma fonte de proteína para que os microrganismos possam crescer.
Cloreto de Sódio
O cloreto de sódio é o sal mais conhecido e consiste em um único íon sódio ligado a um único íon cloro. A presença de cloreto de sódio no ágar nutriente mantém uma concentração de sal no meio semelhante ao citoplasma dos microrganismos. Se a concentração de sal não for semelhante, a osmose ocorre transportando o excesso de água para dentro ou para fora da célula. Ambos os cenários podem levar à morte da célula.
Água
A água compõe uma grande proporção de ágar nutriente, com 1 litro sendo adicionado a cada 15 gramas (0,5 onça) de ágar. A água é essencial para o crescimento e a reprodução de microrganismos e também fornece o meio através do qual vários nutrientes podem ser transportados.