Contente
- Ocorrência de Plasmas
- Consistência do plasma
- Características dos Plasmas
- Plasmas térmicos e não térmicos
Os plasma são o "quarto estado da matéria", depois dos sólidos, líquidos e gases conhecidos. Embora raro na Terra, o plasma é abundante em todo o universo, contendo quase 99% da matéria conhecida. Estrelas, as bordas dos raios e a ionosfera terrestre consistem principalmente de plasma. O plasma existe em um estado gasoso, mas devido a várias características únicas, é considerado seu próprio estado da matéria.
Ocorrência de Plasmas
O plasma pode ocorrer sujeitando o material a temperaturas muito altas, a radiação ou a altas tensões, como em um raio. A baixas temperaturas, os átomos se unem para formar sólidos, como um cristal. Temperaturas mais altas afrouxam as ligações entre os átomos, levando-os ao estado líquido. Em temperaturas ainda mais altas, as ligações entre os átomos diminuem ainda mais, transformando substâncias em gases. Temperaturas extremamente altas, como a do sol, retiram alguns ou todos os elétrons dos átomos, criando uma “sopa” de núcleos atômicos, íons e elétrons; este é o estado do plasma.
Consistência do plasma
Como gases e diferentemente dos sólidos, os plasmas flutuam e fluem livremente; se fechados, os plasmas se expandem para encher o recipiente. Como gases, os plasmas têm densidade e pressão. No espaço profundo, os plasmas podem ser extremamente finos e tênues, com média de cerca de um átomo por centímetro cúbico; por outro lado, o plasma no núcleo do Sol é 10 vezes mais denso que o chumbo.
Características dos Plasmas
Por consistirem em partículas carregadas eletricamente de fluxo livre, os plasmas têm várias características únicas. Na maioria dos plasmas, prótons e elétrons ocorrem em números iguais, tornando-os eletricamente neutros; no entanto, por fluírem livremente, os plasmas são afetados pelos campos elétrico e magnético de maneiras não vistas em outras formas de matéria. Esses campos podem influenciar os plasmas em grandes distâncias, beliscando-os, entortando-os e moldando-os, como nas grandes e agitadas explosões vistas na superfície do Sol.
Plasmas térmicos e não térmicos
Um plasma térmico é aquele em que os elétrons e os íons estão na mesma temperatura do ambiente, como nas estrelas; por comparação, os plasmas não térmicos são bolsões de partículas energéticas carregadas em um ambiente "frio". Um exemplo disso são os plasmas artificiais usados pela indústria de serviços alimentícios para esterilizar produtos frescos. Nesse processo, um jato de plasma mata bactérias; como são necessárias apenas pequenas quantidades de plasma, seus átomos se misturam com o ar à temperatura ambiente e esfriam rapidamente.