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Os climas em todo o mundo são classificados de acordo com o Sistema de Classificação Climática de Köppen. As classificações neste sistema são baseadas nas médias de temperatura e precipitação, mensal e anualmente. Uma das classificações é a de climas úmidos tropicais, ou florestas tropicais. Climas tropicais úmidos têm características distintivas além de temperatura e precipitação. Climas tropicais úmidos têm locais distintos e abundante vida animal e vegetal.
Temperatura
As florestas tropicais são quentes, com temperaturas que ficam a cerca de 80 graus Fahrenheit o ano todo e flutuam pouco durante um mês ou ano. Mais flutuação ocorre na temperatura diária do que na temperatura mensal ou anual. Áreas com um clima tropical úmido nunca experimentam geadas.
Precipitação
As altas temperaturas durante todo o ano causam aquecimento intenso da superfície da terra. Esse aquecimento resulta na formação de nuvens cumulus e cumulonimbus todos os dias, geralmente à tarde. As nuvens geram atividade quase diária de trovoada. As florestas tropicais recebem aproximadamente 103 polegadas de chuva por ano, com chuva caindo o ano todo. A umidade oscila entre 77 e 88% todos os dias.
Localização
A latitude é um fator determinante na existência de climas tropicais. Todos os climas tropicais úmidos estão próximos do equador entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio ou latitudes que variam entre 10 graus sul a 25 graus norte. Por exemplo, as florestas tropicais estão na Bacia Amazônica, na Bacia do Congo na África equatorial e em partes das Índias Orientais.
Plantas
O clima tropical úmido apresenta vegetação espessa que cresce em duas camadas. O dossel, ou camada superior, contém árvores que crescem a alturas surpreendentes, com até 250 pés ou mais. Videiras grossas crescem no dossel. A próxima camada compreende árvores menores, trepadeiras, palmeiras, orquídeas e samambaias. Pouca luz solar atinge essa camada por causa da densa cobertura do dossel, então apenas plantas que toleram pouca luz crescem nessa camada. Muitas plantas de casa vêm dessa camada. Eles são capazes de prosperar em casas porque, como a floresta tropical, uma casa fornece às plantas os níveis de luz reduzidos aos quais estão acostumados. O piso da floresta tropical tem poucas plantas, porque a vegetação acima dela bloqueia a maior parte da luz solar. As florestas tropicais constituem um dos mais diversos ecossistemas vegetais do planeta e os cientistas continuam a encontrar novas plantas.
Animais
As florestas tropicais abrigam quase metade dos animais que habitam o mundo. Os cientistas estimam que muitas espécies de animais que residem nas áreas de clima tropical úmido ainda não foram identificadas. Vários fatores permitem a diversidade e o grande número de animais encontrados nesse tipo de clima. Muitas florestas tropicais são antigas - os cientistas acreditam que uma na Ásia tem mais de 100 milhões de anos - então os animais tiveram muito tempo para evoluir. O clima também promove a vida animal. As temperaturas quentes durante todo o ano e a abundância de comida e água facilitam a sobrevivência e o florescimento dos animais. Alguns animais que vivem na floresta incluem tarântulas, onças, gorilas, tucanos, papagaios e ocapis.