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Os geólogos criaram quatro classificações para falar sobre vulcões: cúpulas de lava, vulcões de escudo, vulcões compostos e cones de cinza. Os cones de cinza são o tipo mais comum de vulcão. Entre os vulcões incluídos nesta categoria, também conhecidos como cones de scoria, estão o Monte Shasta, na Califórnia, o Lava Butte, localizado perto de Bend, Oregon, o Cerro Negro na Nicarágua e Paricutin no México. Os cones de cinza tendem a ser menos famosos porque suas erupções raramente resultam em mortes.
Forma
Os cones de cinza derivam seu nome de seus lados íngremes, o que lhes confere uma aparência de cone. O ângulo de suas inclinações pode ser tão íngreme quanto 35 graus, embora cones erodidos mais antigos possuam inclinações mais suaves.
Tamanho
Os cones de cinza são pequenos em comparação com outros tipos de vulcões. Eles têm uma média de 100 a 400 metros de altura (325 a 1.300 pés), enquanto os vulcões compostos podem atingir 3.500 metros (11.500 pés) e os vulcões de escudo podem atingir 8.500 metros (28.000 pés) - a altura do Havaí Mauna Loa, o maiores do mundo, conforme medido do fundo do oceano até o topo.
Crateras
Os vulcões de Scoria tendem a ter crateras em forma de tigela em seus picos.
Erupções
A maioria dos cones de cinza é monogenética, o que significa que eles entram em erupção apenas uma vez. Suas erupções tendem a ser relativamente fracas em comparação com as de vulcões maiores.
Criado por outros vulcões
Os cones de cinza geralmente se formam como cones de parasitas ao longo dos flancos de vulcões maiores. Eles são formados por erupções estombolianas, quando forças de gás vaporizam lava para cima no ar. A lava esfria e cai na terra como seixos, que se acumulam ao redor da abertura que os ejetava, formando um cone. Esses tipos de parasitas de vulcões cônicos geralmente ocorrem em grupos. Mudanças na posição do respiradouro resultam em cones de cinzas duplos. Variações no poder da erupção criam cones aninhados. Nem todos os cones de cinza são encontrados em grupos; alguns são entidades separadas formadas em campos de lava basáltica.
Crescimento e Duração
Embora vulcões maiores se formem muito lentamente, um cone de cinza pode se desenvolver rapidamente. Um bom exemplo é o vulcão Paracutin, no México, que cresceu de uma rachadura em um campo de milho para um cone com mais de 300 metros de altura ao longo de um ano na década de 1940. Os cones de cinza também têm uma vida útil mais curta do que os tipos de vulcão de crescimento mais lento.