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As curvas de terreno tendem a criar complexidades significativas no fluxo de ar. Qualquer um que divaga montanhosos, planaltos alpinos e espinhos afiados por geleiras conhece bem os ventos das montanhas, que podem ser ferozes, frígidos e desoladores. Enquanto muitas brisas e rajadas resultam principalmente de variações na pressão atmosférica, algumas são simplesmente a queda gravitacional de pacotes de ar - chamados ventos catabáticos.
Ventos Katabatic
Ventos catabáticos também são ocasionalmente chamados de ventos movidos pela gravidade, um apelido que explica concisamente sua natureza. Eles se formam à medida que o ar frio sobre as montanhas nevadas desce para planícies adjacentes; o ar se torna mais denso com a diminuição da temperatura e, portanto, sucumbe ao puxão gravitacional. O nome comum deriva da palavra grega "katabaino", que se traduz em "descendente". Os ventos katabatic são semelhantes a uma série de outros movimentos aéreos localizados em um país acidentado, como as reversões diárias e noturnas da brisa da montanha e do vale, mas a estes surgem devido a diferenças de pressão devido ao aquecimento solar diferencial. Os ventos de Foehn, Chinook e Santa Ana também estão relacionados, mas são movidos em parte por gradientes de pressão excepcionalmente severos entre as encostas de barlavento e sotavento de uma divisão de montanhas.
Localizações
Os ventos catabáticos são mais significativos nas duas partes do mundo, com grandes mantas de gelo continentais: Groenlândia e Antártica. Esses enormes planaltos congelados - os últimos remanescentes dos enormes corpos de gelo das glaciações do Pleistoceno - geram, de maneira confiável, movimentos do ar catalítico ao longo de suas margens. Ventos semelhantes, no entanto, podem ser encontrados em terrenos frios e com neve, em todo o mundo, da Turquia à Patagônia.
Extremos
Onde os ventos catabáticos que caem de um planalto ou campo de gelo alto são canalizados para um vale ou fiorde, eles podem ganhar uma velocidade incrível - além de 220 quilômetros por hora (140 mph). Esses vendavais em áreas cronicamente atingidas ganharam seu próprio nome especial. O "mistral" ruge dos Alpes para o Mar Mediterrâneo, através do vale do Ródano; “Williwaw” é usado para descrever pulsos catabáticos das montanhas geladas da Terra do Fogo ou sul do Alasca, onde o “taku” também é aplicado a eles. Esses ventos catabáticos ferozes podem ser perigosos; as garrinhas, por exemplo, há muito tempo ameaçam os marinheiros na difícil evasão do Cabo Horn.
Impactos ecológicos
Na Antártica, os ventos catabáticos que caem pelos vales podem manter certos estéreis de neve - uma raridade no interior deste continente gelado. Aqueles que se deslocam ao largo da costa empurram o gelo do mar para o mar, mantendo manchas abertas próximas à costa chamadas "polinias". Dadas configurações particulares de terreno e corrente, essa água aberta pode durar até o inverno, como na Baía de Terra Nova - onde os ventos catalíticos afundam o mar o gelo e a língua de gelo Drygalski, ao sul imediato, impedem que o gelo acionado por ondas substitua a cobertura.