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O alumínio (também grafado) é o metal mais abundante na Terra e o terceiro elemento mais abundante em geral após o oxigênio e o silício. Como é comum em todos os metais, o alumínio pode ser dobrado ou fundido em uma variedade de formas, oferecendo uma ampla variedade de aplicações. O alumínio também é um bom condutor térmico e elétrico e tem uma temperatura de fusão comparativamente baixa.
Fontes de Alumínio
O alúmen (sulfato de alumínio e potássio) foi usado pelos romanos antigos como corante. Não foi isolado como um metal puro até 1825. O alumínio ocorre naturalmente na bauxita mineral, um minério marrom-avermelhado de óxido de alumínio com impurezas de dióxido de silício e dióxido de titânio. Os depósitos de bauxita são encontrados em todo o mundo, e a Austrália, a Guiné e o Brasil são os principais produtores de alumínio.
Produção de Alumínio
O alumínio é extraído comercialmente usando o processo Bayer, a reação de bauxita triturada e hidróxido de sódio para formar tetrahidroxoaluminato de sódio. As impurezas na bauxita não reagem com o hidróxido de sódio e, portanto, são facilmente removidas. O resfriamento de tetrahidroxoaluminato de sódio leva à formação de hidróxido de alumínio, que é convertido em óxido de alumínio por aquecimento a cerca de 2.000 graus Fahrenheit. O alumínio puro é finalmente isolado usando uma célula de eletrólise.
Propriedades do Alumínio
Ao contrário do ferro, o alumínio é resistente à corrosão e oxidação. Essa resiliência se deve à presença de uma fina camada protetora de óxido de alumínio, que se forma naturalmente quando o ar entra em contato com a superfície dos metais. Embora seja quimicamente mais estável que ferro e aço, o alumínio puro também é muito mais fraco. O alumínio é muito maleável, o que significa que é fácil dobrar, portanto, é um substituto direto inadequado para o aço. A apenas 1.220 graus Fahrenheit, o alumínio tem de longe a temperatura de fusão mais baixa do que qualquer metal usado industrialmente. Esse baixo ponto de fusão significa que custa muito menos moldar e modelar o alumínio do que o aço.
Usos do alumínio
Um dos usos mais populares do alumínio é papel de cozinha. O alumínio é ideal para embalar alimentos, pois não é reativo, é barato de produzir e é um bom refletor de calor. Outros usos domésticos incluem cozinhas e superfícies de forno, latas para bebidas, panelas e utensílios. O alumínio é frequentemente misturado com silício, titânio ou magnésio para formar ligas fortes que são consideravelmente mais leves que o aço. Essas ligas foram usadas para construir navios, aeronaves e carros. A alta condutividade elétrica e resistência à corrosão da Aluminums o tornaram ideal para uso em cabos elétricos externos e subterrâneos.