Os membros estruturais que experimentam cargas de tração axial precisam ser dimensionados para que não se deformam ou falhem sob essas cargas. O estresse é a relação de força sobre uma área unitária e permite a comparação das forças do material independentemente da área da seção transversal. Todo material tem uma resistência máxima teórica e uma resistência ao escoamento com base nas propriedades desse material. Portanto, se um engenheiro estiver projetando um componente estrutural, ele poderá selecionar as dimensões do material e do componente com base nas cargas previstas do sistema. Para um determinado componente e uma carga de tração conhecida, a tensão máxima de tração é simples de calcular.
Para um membro com uma seção transversal axial constante, meça a seção transversal e calcule a área da seção transversal. Por exemplo, um membro com uma seção transversal retangular de 1 x 2 polegadas possui uma área de seção transversal de 2 polegadas quadradas.Um membro com um diâmetro circular de 2 polegadas possui uma área de seção transversal de (1 polegada x 1 polegada x pi) 3,14 polegadas quadradas.
Para um membro com uma seção transversal variável, selecione a menor seção transversal. Por exemplo, um cilindro cônico terá a menor seção transversal na extremidade mais estreita do cone.
Divida a carga aplicada pela área de seção transversal para calcular a tensão máxima de tração. Por exemplo, um membro com uma área de seção transversal de 2 pol2 e uma carga aplicada de 1000 libras tem uma tensão de tração máxima de 500 libras por polegada quadrada (psi).