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Com algumas horas de esforço e os materiais adequados, quase todos os que estão à mão com ferramentas podem construir um pequeno forno solar capaz de produzir temperaturas acima de 500 graus Fahrenheit. Primeiro, você escolhe uma lente ou um espelho refletor como meio de focalizar os raios do sol; essa escolha afeta o layout da estrutura do forno e de outras peças. Você pode usar o forno para ferver água, soldar objetos pequenos ou para outras aplicações que precisam de altas temperaturas.
Lente ou espelho?
Um forno solar funciona concentrando a luz do sol de uma área de um metro quadrado a uma polegada quadrada ou menor; em um dia ensolarado, os raios intensos carregam energia suficiente para tornar o ponto focal extremamente quente. Uma lente ou um espelho do tamanho de uma panela média de pizza funcionará; um menor não coletará luz suficiente para ser útil, e outro maior pode ser complicado. Uma lente Fresnel é uma lente ideal para a tarefa; consiste em um pedaço plano de vidro ou plástico transparente com ranhuras concêntricas cortadas. As lentes Fresnel são baratas e estão disponíveis em lojas especializadas em ciência. Um espelho parabólico é outra boa opção; ele não precisa ter uma qualidade ótica perfeita, porque seu objetivo é focar a luz, não criar imagens. É importante notar que uma lente focaliza a luz no lado oposto à luz solar que chega; o foco de um espelho está do mesmo lado. Se você escolher a lente Fresnel para o seu forno e se ela tiver um lado estriado, esse lado estará voltado para fora, em direção ao sol.
Quadro, Armação
Você constrói a estrutura do forno solar como um meio de manter a lente ou o espelho firmes e de segurar um coletor que capta a luz focalizada. Você pode usar materiais resistentes de metal, madeira ou plástico para construir a armação, desde que evite materiais brilhantes que possam refletir acidentalmente a luz do sol em seus olhos. Idealmente, o quadro gira em um eixo horizontal para ajustar o espelho ou a lente para que aponte diretamente para o sol, independentemente da estação ou hora do dia. Após o ajuste, o pivô deve apertar firmemente no lugar, criando uma configuração estável.
Colecionador
O coletor do forno é um copo ou recipiente que captura os raios focados do sol e fica quente. Use metal fosco ou fosco para o recipiente; o plástico derreterá ou queimará quase instantaneamente, e metais brilhantes podem refletir o sol nos seus olhos. Evite metal pintado, pois os raios solares quentes queimam a tinta, possivelmente produzindo vapores perigosos. Obtenha um tijolo para servir como um pedestal à prova de fogo sobre o qual descansar o coletor; o metal também funcionará, embora um tijolo não afaste o calor do coletor, ajudando a manter a alta temperatura.
Segurança
Existem dois riscos principais de segurança no seu forno solar: calor e luz solar intensa. Se você tocar no coletor ou colocar a mão na área focal, a luz focalizada produzirá queimaduras dolorosas. Tenha tanto cuidado com os objetos que você aquece com o forno solar quanto com os itens quentes de um forno de cozinha; use pinças para colocar e recuperar objetos no coletor. A luz do sol concentrada e brilhante também representa um perigo para os seus olhos; evite encarar a luz focada por períodos prolongados e nunca deixe que ela reflita diretamente em seus olhos.
Usos
A energia de um forno solar está diretamente relacionada ao seu tamanho; lentes e espelhos maiores produzem temperaturas mais altas. Um grande forno solar independente, com cerca de um metro de tamanho, derreterá metais macios, como chumbo e cobre; modelos de mesa menores podem derreter a solda. Com cuidado, você também pode usar o forno para disparar argila em cerâmica. Ferverá água para cozinhar e grelhar carne e legumes. Você também pode usar o calor do forno para alimentar um motor Sterling de eletricidade ou para operar pequenas máquinas.