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As zebras são animais equinos nativos do bioma savana da África Central. As zebras de machos adultos são conhecidas como garanhões, as fêmeas adultas são chamadas de éguas e as zebras masculinas ou femininas jovens são chamadas de potros. A criação em cativeiro ocorre para ajudar a restaurar as populações de zebra na natureza. Existem três tipos de espécies de zebra: Grevys (Equus grevyi), montanha (Equus zebra) e planície (Equus quagga) - também conhecida como zebra comum.
Grupos de reprodução
Quando maduros sexualmente, os garanhões deixam seu grupo de nascimento para iniciar seu próprio grupo de reprodução. Éguas totalmente maduras deixam seu grupo reprodutor a convite de uma égua não relacionada. Todas as zebras em um grupo de reprodução não são relacionadas. Os garanhões das montanhas e planícies estabelecem seus grupos de reprodução coletando de quatro a cinco fêmeas para formar seu harém. Os garanhões dessas duas espécies de zebra são agressivamente territoriais em relação a outros machos. Alguns garanhões da zebra de Grevys não são territoriais e viajam em grupos de criação de dois a seis garanhões ou potros. Grupos reprodutores migram constantemente em busca de água e alimentos adequados.
Reprodução
A estação de acasalamento varia entre cada espécie de zebra. Grevys e zebras comuns acasalam-se estritamente de agosto a outubro, enquanto as zebras das montanhas se reproduzem ao longo do ano, embora a alta temporada seja de dezembro a fevereiro. Garanhões adultos acasalam com todas as éguas do seu grupo reprodutor. As éguas geralmente têm de dois a três anos quando estão prontas para acasalar; os garanhões têm entre quatro e cinco anos de idade quando estão totalmente maduros. Após o acasalamento, o período de gestação das zebras geralmente dura 11 a 13 meses. As éguas zebra só conseguem produzir um potro por ano.
Enfermagem e Desmame
Quando os potros nascem, eles conseguem andar 20 minutos após o nascimento. Após uma hora de nascimento, os potros jovens podem correr com o grupo. As éguas costumam cuidar de seus potros por aproximadamente oito a 13 meses. Além disso, as éguas não permitem que outros membros do grupo se aproximem do potro até que ela e seus filhos se imitem - o ato do potro reconhecendo a égua como sua mãe. Após 13 meses, as éguas desmamam potros da amamentação, para que seus filhos possam encontrar comida por conta própria. Os potros abandonam o grupo quando atingem a maturidade total.
Criação em Cativeiro
O processo de acasalamento e reprodução é o mesmo para as zebras em cativeiro de parques zoológicos e em estado selvagem. Em cativeiro, no entanto, os tratadores mantêm zebras jovens em áreas com clima controlado durante o inverno. Além disso, os zoológicos usam os garanhões para acasalar com éguas de outros zoológicos. A maioria das espécies de animais não procria em cativeiro. No entanto, a criação de zebra ocorre através do Plano de Sobrevivência de Espécies, um programa operado pela Association for Zoos and Aquariums, ou AZA. As zebras se qualificam para este programa devido a sua ameaça à natureza. A zebra de Grevys está em perigo, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza. As zebras das montanhas têm um status vulnerável.