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Imagine uma versão em miniatura de uma coruja sobre palafitas. Isso é uma coruja-buraqueira. Eles vivem em habitats secos e abertos entre gramíneas perenes nativas. As corujas-buraqueiras nidificam no chão e freqüentemente ocupam tocas abandonadas de pequenos mamíferos, como ratos e esquilos. Suas populações estão em declínio e a espécie é protegida pela Lei Federal do Tratado de Aves Migratórias nos Estados Unidos, Canadá e México.
Biomas
Pesquisadores que estudam ecossistemas (interações de organismos dentro de comunidades biológicas) identificam as principais regiões geográficas do mundo, chamadas biomas. Nove biomas terrestres podem ser classificados de acordo com o clima. O número aumenta quando as regiões são classificadas não apenas pelo clima, mas também pela vegetação. Um conjunto simples de biomas consiste em aquáticos, desertos, florestas, prados e tundra. A maioria das corujas-buraqueiras aninha-se nos biomas das pastagens; no entanto, alguns nidificam em biomas de florestas e desertos.
Distribuição
Duas subespécies de corujas-buraqueiras vivem na América do Norte. Athene cunicularia hypugaea (coruja-buraqueira ocidental) migra entre o sudoeste do Canadá e o México através do centro e oeste dos Estados Unidos. Embora pouco se saiba sobre suas rotas de migração, as corujas chegam à província de Saskatchewan, no Canadá, durante a primeira semana de maio. Acredita-se que aqueles que se reproduzem no Canadá e nos Estados Unidos migrem para o sul no final do outono, e alguns são vistos até na América do Sul. A distribuição em toda a gama de Athene cunicularia floridana (coruja-buraqueira da Flórida) é limitada à Flórida e às Bahamas.
Ecossistemas
As corujas-buraqueiras são especialistas em áreas abertas e fazem ninhos, capoeiras e forragens em vegetação curta e de baixa densidade. Uma grande diferença entre o estudo das principais regiões geográficas ou biomas e ecossistemas é a interação interespecífica (entre espécies) e as adaptações subsequentes aparentes no nível do ecossistema. Os esquilos terrestres do bebê são imunes ao veneno da cascavel e, para deter os predadores, as corujas-buraqueiras também têm uma adaptação especial - eles sibilam, imitando o som de uma cascavel. Um dos ecossistemas mais importantes para as corujas, a pastagem nativa da Califórnia, representa um dos ecossistemas mais ameaçados do país. Desde a década de 1700, a área cultivada de pastagens caiu de 22 milhões para 2 milhões.
Perda de habitat
As corujas buraqueiras dependem de um habitat de gramíneas nativas para sobreviver. Como esse habitat é perdido para o desenvolvimento agrícola e urbano, suas populações diminuem. Algumas corujas-buraqueiras são vistas em ambientes modificados pelo homem e em espaços abertos urbanos. O gerenciamento bem-sucedido de seus habitats ajudará a espécie a sobreviver.
Os ecossistemas são mapeados de uma escala macro, no nível do bioma, como um bioma de pastagem, para uma escala micro, no nível do habitat, como uma área aberta dentro de um ecossistema. Com o objetivo de gerenciar populações de animais silvestres em declínio de maneira mais eficaz, os pesquisadores do U.S. Geological Survey estão envolvidos nos esforços para classificar e mapear os ecossistemas globais de maneira padronizada e em escalas apropriadas para pesquisa, conservação e gerenciamento de animais silvestres.