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Coisas comuns que jogamos fora podem ser usadas para criar biocombustíveis, que são alternativas à gasolina poluente do ar e ao diesel. Os biocombustíveis podem ser produzidos a partir de esgoto humano, estrume apodrecido, óleo de batata frita usado, restos de comida descartados e material vegetal, como aparas de relva e talos de milho. Coletivamente, essas fontes são conhecidas como biomassa. Os biocombustíveis contribuem para menos resíduos destinados a aterros e menos poluição no ar. O uso de biocombustíveis também diminui a dependência de combustíveis fósseis.
Potência do gás do pântano
••• Visão digital / Visão digital / Getty ImagesO metano, também conhecido como gás do pântano, é um biogás. É produzido por bactérias que fazem o trabalho de decompor esterco, esgoto ou resíduos sólidos de plantas, como cascas de banana ou amido de milho. O processo é semelhante ao que acontece no seu sistema digestivo quando você come muitos vegetais ou alimentos açucarados; suas próprias bactérias produzem gás e sai como flatulência. Ao contrário do gás do seu corpo, o gás metano pode ser armazenado e usado como substituto do propano e gás natural.
Poder do álcool
As culturas de amido, como beterraba, milho e cana-de-açúcar, podem ser convertidas em biocombustíveis alcoólicos, como o etanol. Fungos e bactérias convertem o material vegetal em álcool por fermentação, semelhante à maneira como o suco de uva é transformado em vinho. Quando o etanol é misturado à gasolina, ele pode ser usado para alimentar veículos. O biobutanol é produzido a partir dos mesmos produtos em um método semelhante, mas sua octanagem mais alta oferece mais benefícios.
Francês Fry Power
Imagens da Thinkstock / Comstock / Getty ImagesO diesel é um combustível à base de petróleo usado para acionar motores em caminhões, trens, grandes máquinas e tratores. Ele ocupa a gasolina como poluente do ar. O biodiesel mais favorável ao meio ambiente é produzido a partir de várias fontes de óleos vegetais naturais, incluindo gorduras animais e óleos vegetais usados de fritadeiras de restaurante e o material pesado nas armadilhas da pia do restaurante. O óleo vegetal usado ou as gorduras animais são reciclados e filtrados e depois transformados em biodiesel através de um processo químico.
Poo Power
Tanto os nativos americanos quanto os colonos do Velho Oeste queimaram esterco de búfalo ou vaca seco - batatas fritas ou tortas de vaca - para aquecer e cozinhar. Estrume podre, esgoto e lixo podem ser convertidos em biocombustível gasoso ou líquido para alimentar máquinas e veículos. Esses produtos de biomassa também podem ser queimados para produzir vapor, que por sua vez pode girar uma turbina que gera eletricidade para iluminar sua casa. Quando combinados com outros combustíveis fósseis, como carvão, os produtos de biomassa podem ser queimados em fornos especialmente modificados.