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As tartarugas-caixa (Terrapene carolina) são répteis que habitam regiões que habitam regiões do Centro-Oeste e leste dos Estados Unidos, bem como partes do sul do Canadá e leste do México. Eles podem viver entre 75 e 80 anos e desenvolveram várias estratégias comportamentais e adaptações físicas ao longo do tempo para ajudá-los a sobreviver.
Burrowing
As tartarugas-caixa são crepusculares, o que significa que são mais ativas ao amanhecer e ao entardecer. Durante o dia, eles se enterram no chão para evitar o calor. À noite, eles cavam poços rasos para se deitar, cobrindo-se de folhas e outros detritos de plantas. As tartarugas também se enterram no chão para hibernar, hibernando apenas alguns centímetros abaixo do solo. As tartarugas são protegidas de predadores e temperaturas extremas quando estão no subsolo. Em áreas propensas a incêndios florestais, as tartarugas escavadas costumam escapar do fogo.
Shell Shell
A concha inferior de uma tartaruga de caixa (o plastrão) é articulada. Isso permite que ele se feche contra a borda interna da concha superior (a carapaça). A tartaruga faz isso quando percebe uma ameaça, também desenhando sua cabeça, cauda e membros dentro da concha. Emite um som de assobio ao fechar sua concha, devido à liberação de ar à medida que a concha se contrai.
Instinto Homing
Uma tartaruga-caixa reside em uma área residencial, ou seja, uma área em que vive sua vida desde o nascimento até a morte. Ele acasala, alimenta e hiberna dentro desse intervalo. Os intervalos domésticos podem ser tão pequenos quanto três acres ou tão grandes quanto 100 acres. As tartarugas-caixa desenvolveram um forte instinto de retorno ao local, que lhes permite identificar características importantes de sua região, como pontos de referência e locais de alimentação e abrigo.
Outras adaptações
Além das adaptações comportamentais, as tartarugas-caixa desenvolveram adaptações físicas que ajudam na sobrevivência. Por exemplo, seus olhos estão voltados para a frente. Isso lhes dá uma visão binocular, que ajuda na caça. Um bico afiado de tartarugas de caixa é desenvolvido para morder plantas e esmagar presas. Pensa-se que uma capacidade de regeneração da concha após ser queimada seja uma adaptação para ajudar na sobrevivência de tartarugas-de-caixa em áreas propensas ao fogo. Uma adaptação que confunde os cientistas é a capacidade da tartaruga de desligar suas extremidades durante longos períodos de frio para sobreviver.