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O argônio, um elemento encontrado em abundância relativa na atmosfera da Terra, não é um gás de efeito estufa porque, como oxigênio, nitrogênio e outros gases, é amplamente transparente aos comprimentos de onda da luz responsáveis por reter o calor. O argônio não forma moléculas grandes e complexas o suficiente para bloquear a luz infravermelha, como gases de efeito estufa conhecidos como dióxido de carbono e metano.
Sobre o argônio
Membro dos gases nobres, um grupo de elementos que também inclui hélio, xenônio e néon, o argônio normalmente não se combina com outros átomos para formar moléculas - nem mesmo consigo mesmo. Devido a essa propriedade, o gás argônio consiste em átomos únicos, diferentemente do nitrogênio e do oxigênio, que formam pares de átomos e moléculas mais complexas. O argônio representa cerca de 0,9% da atmosfera da Terra - uma quantidade significativa, logo atrás do nitrogênio, a 78%, e do oxigênio, a 21%.
Efeito estufa
O efeito estufa é o resultado de um acúmulo de calor preso na atmosfera perto da superfície da Terra. Gases como o dióxido de carbono permitem a passagem da luz solar visível, mas bloqueiam a luz infravermelha produzida quando a luz aquece a terra e os oceanos. As estufas têm grandes áreas de vidro que deixam entrar a luz do sol; como o CO2, o vidro bloqueia a luz infravermelha, aquecendo a sala. O planeta Vênus é um exemplo extremo do efeito estufa; sua atmosfera é de 96,5% de dióxido de carbono e a temperatura da superfície é em média de 457 graus Celsius (855 graus Fahrenheit).
Vibrações Moleculares
Os gases de efeito estufa têm moléculas que vibram em simpatia pela luz infravermelha, mas não visível; eles absorvem e irradiam energia infravermelha, mas permitem a passagem da luz normal. Embora o argônio absorva certos comprimentos de onda da luz, ele é virtualmente transparente ao infravermelho. Como a luz infravermelha passa pelo argônio, qualquer objeto quente cercado pelo gás esfria irradiando calor para o espaço circundante.
Gases de efeito estufa notórios
O dióxido de carbono é provavelmente o gás de efeito estufa mais discutido, já que usinas de energia a carvão e outras atividades humanas bombeiam bilhões de toneladas na atmosfera a cada ano. O metano é outro, com 25 vezes o potencial de captura de calor do dióxido de carbono; no entanto, o metano dura apenas 12 anos na atmosfera antes de se decompor. Os óxidos nitrosos têm um efeito estufa quase 300 vezes o do CO2 e persistem por mais de 100 anos. Também preocupam os fluorocarbonetos clorados, embora sejam encontrados em quantidades muito menores que o CO2 ou o metano.