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Talvez você conheça polímeros por seus nomes químicos, como cloreto de polivinil ou PVC; é na tubulação de plástico e na cola de Elmer. Mas é provável que você os conheça melhor por seus nomes informais ou de marca, como Dacron, Orlon ou, talvez, o mais famoso, nylon. Essa palavra se tornou um termo genérico para meias (por um bom motivo - esse foi seu primeiro uso comercial), mas meias foi apenas o começo da história duradoura do nylon.
Composição
"Nylon" é um nome genérico que se refere a uma classe de termoplásticos de poliamida de cadeia longa que possuem grupos amida recorrentes. Existem numerosos nylons comerciais com nomes incluindo nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 e nylon 6/12.
História
Nylon foi apresentado ao mundo em 27 de outubro de 1938, por Charles Stine, vice-presidente da E.I.DuPont de Nemours, de acordo com o Smithsonian Institutions Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation. Curiosamente, Stine anunciou o nylon para 3.000 sócias do clube de mulheres reunidas para a Feira Mundial de Nova York de 1939. Ele descreveu como o nylon pode ser moldado em fibras "finas como uma teia de aranha", mas tão fortes quanto o aço, e que um de seus usos seria meias duráveis. (Seda e rayon provaram ser delicados.)
O nylon 6/6 foi sintetizado pela primeira vez em maio de 1934 no laboratório da DuPont. Quando um assistente de laboratório chamado Donald D. Coffman criou um "filamento de fibra fina parecia bastante resistente, nada frágil e poderia ser desenhado para dar um filamento brilhante". Os laboratórios da DuPont haviam se dedicado por anos ao "Trabalho de Ciência Pura" sob a direção de Stine, em vez de se aplicar estritamente a usos comerciais práticos. Ainda assim, uma das tarefas do grupo era desenvolver tecidos sintéticos superiores à seda e ao rayon.
Seus primeiros usos comerciais foram em cerdas de escova de dentes e meias. O nylon foi rapidamente adotado para uso militar em trajes de voo, pára-quedas e até peças de veículos; o nylon não era apenas uma fibra, podia ser formado em partes sólidas através de extrusão, moldagem por injeção e fundição.
Na moda
A DuPont produziria outras fibras sintéticas, incluindo Dacron e Orlon. Aqueles que usavam nylon foram usados na moda por estilistas sofisticados como Coco Chanel e Christian Dior. Os produtos sintéticos eram vistos como um avanço da moda e, na década de 1960, designers como Pierre Cardin os usavam para capturar a sensação de "vida na era espacial", de acordo com a Chemical Heritage Foundation.
No final da década de 1960, sintéticos como nylon e poliéster eram comuns e cada vez mais considerados pegajosos, além de desconfortáveis. Uma camisa ou vestido de nylon não respirava, como as fibras naturais, como algodão e lã. Embora tenha perdido sua popularidade na moda, é um item básico em roupas esportivas de alto desempenho, como calçados esportivos e jaquetas de esqui.
Fabricação
Como o nylon pode ser moldado e apresentar durabilidade razoável, ele foi fabricado em pequenas peças de máquinas de plástico, como engrenagens e parafusos, peças para interiores de automóveis e itens do cotidiano, como pentes, fivelas e escovas de dentes. É amplamente utilizado em sua forma de fibra para cordas duráveis - os escaladores confiam no nylon versus no cânhamo.
O nylon pode ser usado em materiais compósitos (por exemplo, misturados com fibra de vidro) para produzir componentes de motor leves, mas resistentes ao calor.