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Um terremoto é uma onda de choque que irradia para a superfície terrestre do subsolo. Causando uma variedade de efeitos, de tremores leves e imperceptíveis a tremores violentos e prolongados, um terremoto é um fenômeno natural que ocorre frequentemente apenas em determinadas áreas do mundo. O local onde um terremoto começa no subsolo é chamado hipocentro, e a área na superfície da Terra diretamente acima do hipocentro é chamada epicentro e recebe as mais poderosas ondas de choque.
TL; DR (muito longo; não leu)
Terremotos se desenvolvem quando placas tectônicas, as enormes "peças de quebra-cabeças" que compõem a crosta terrestre se movem repentinamente, provocando ondas de choque na área vizinha.
Movimento da Terra
O movimento na crosta terrestre causa um terremoto. A Terra é composta por um núcleo interno, um núcleo externo e um manto, e a camada final é uma crosta fina que cobre o manto, que é a superfície da Terra, incluindo todos os oceanos e continentes. A crosta é feita de porções rochosas separadas chamadas placas tectônicas, que jazem no manto como peças de um quebra-cabeça. Mas o quebra-cabeça é móvel e as placas se movem. Alguns deslizam um pelo outro horizontalmente, outros se empurram e forçam o chão para cima, outros deslizam sob outra placa e outros se separam. Sempre que uma placa tectônica se move repentinamente, isso causa um terremoto.
Placas tectônicas
A liberação repentina de fricção e pressão entre placas tectônicas causa um terremoto. As placas tectônicas são feitas de rocha bruta e não podem deslizar umas pelas outras sem problemas. O atrito evita o movimento nas bordas da placa enquanto o restante das placas continua a se mover, causando um acúmulo de pressão. Quando a pressão supera o atrito, as placas se movem repentinamente e as ondas de choque desse movimento repentino irradiam-se através de rochas, solo, prédios e água. Normalmente, pequenos choques ocorrem no início, seguidos por um grande choque. Os tremores secundários seguem e podem continuar por semanas, meses ou até anos.
Linhas de falha
Linhas de falha são as áreas onde duas ou mais placas tectônicas se juntam, e nessas áreas ocorre a maioria dos terremotos. As linhas de falha bem estudadas incluem a falha de San Andreas, que percorre a costa oeste da América do Norte e as linhas entre a Austrália e Papua Nova Guiné, bem como na Nova Zelândia, Tonga, Japão e Taiwan. Terremotos também podem ocorrer raramente no meio de placas tectônicas. Os cientistas ainda não são capazes de prever terremotos, mas as pessoas que vivem perto das linhas de falha podem ajudar a se proteger vivendo em moradias protegidas por terremotos e praticando exercícios de terremoto.
Efeitos do terremoto
Um terremoto danifica edifícios e terrenos, causa tsunamis e tem muitos outros efeitos desastrosos. O tremor violento causado por um terremoto derruba edifícios, o que causa mais mortes e baixas, destrói linhas de energia e rompe linhas de suprimento de gás natural, causando incêndios. A terra também pode entrar em colapso ou se separar, causando a queda de mais edifícios. Os tsunamis ocorrem após um terremoto no fundo do oceano. A onda de choque da água viaja através do oceano até se dissipar ou encontrar a terra. Se a onda encontrar a terra, a água se acumula, criando uma única onda ou uma série de grandes ondas que varrem o interior, causando morte e destruição.