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Em pouco mais de duas décadas, o perfil de DNA tornou-se uma das ferramentas mais valiosas da ciência forense. Ao comparar regiões altamente variáveis do genoma no DNA de uma amostra com o DNA de uma cena de crime, os detetives podem ajudar a provar a culpa dos culpados - ou estabelecer a inocência. Apesar de sua utilidade na aplicação da lei, no entanto, algumas aplicações de DNA se mostraram controversas.
Vantagens
A grande vantagem da criação de perfil de DNA reside em sua especificidade. Mesmo quantidades relativamente pequenas de DNA na cena do crime podem produzir material suficiente para análise. Os cientistas forenses normalmente comparam pelo menos 13 marcadores do DNA em duas amostras. Em um teste com 13 marcadores, a probabilidade de que dois indivíduos tenham perfis idênticos é estimada em menos de 1 em 10 bilhões. Consequentemente, quando as amostras são coletadas adequadamente e o procedimento é realizado corretamente, a criação de perfil de DNA é uma maneira extremamente precisa de comparar um DNA suspeito com amostras de cenas de crime.
Desvantagens
A evidência de DNA é apenas um dos muitos tipos de evidência que os jurados devem levar em consideração ao considerar um caso. Programas de TV como "CSI" podem ter popularizado a ciência forense a ponto de alguns jurados terem expectativas irreais de análise de DNA e atribuírem a ela mais peso do que outros tipos de evidência. Esse fenômeno às vezes é chamado de "efeito CSI". Manter bancos de dados de DNA pode ajudar a polícia a identificar criminosos, mas também pode representar dilemas éticos quando as autoridades guardam amostras de pessoas que nunca foram acusadas de nenhum crime. Redes de arrasto de DNA, operações nas quais a polícia coleta amostras de um grande número de pessoas em uma região geográfica para encontrar um culpado, provaram ser especialmente controversas.
Considerações
É importante lembrar que a análise de DNA, como qualquer outra técnica na ciência forense, é suscetível a erros humanos. A contaminação durante a coleta ou análise de amostras pode diminuir drasticamente sua precisão e confiabilidade. Como regra geral, as evidências de DNA são mais úteis para excluir suspeitos do que para provar a culpa. O Projeto Inocência da Faculdade de Direito Benjamin N. Cardozo, em Nova York, estabeleceu com sucesso a inocência de mais de 100 presos condenados injustamente por meio do perfil de DNA e outros tipos de evidência.