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Apesar de sua vegetação exuberante e abundância de vida, uma selva pode ser um ambiente hostil e inóspito. Os macacos se adaptaram para prosperar nas selvas, desenvolvendo características físicas, conjuntos de habilidades e padrões comportamentais projetados especificamente para ajudá-los a sobreviver nesses habitats perigosos. Os macacos da selva desenvolveram estruturas e sistemas que lhes permitem economizar energia, localizar alimentos e se localizar no dossel da selva.
Membros
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesOs macacos da selva desenvolveram membros longos e desgrenhados que permitem que eles oscilem rapidamente de árvore em árvore. Devido à extensão e força de seus braços e pernas, algumas espécies de macacos da selva, como o macaco-aranha e o gibão, não precisam descer ao chão da floresta para viajar. Isso os ajuda a economizar energia, porque seus alimentos estão no dossel; descer ao chão para mudar para uma nova área de forrageamento seria um desperdício de força.
Mãos, pés e rabos
Com mãos compridas, semelhantes a ganchos e pés flexíveis, macacos da selva, como orangotangos e gibões, podem agarrar galhos facilmente e segurá-los com força suficiente para suportar seu próprio peso, enquanto oscilam de árvore em árvore. Os macacos-aranha-negros evoluíram sem os polegares, porque os polegares eram um inconveniente em vez de uma ajuda para agarrar galhos. Eles também têm caudas preênsil, capazes de segurar os galhos como uma mão extra. Os macacos-aranha usam suas caudas para agarrar-se às árvores enquanto procuram comida com as duas mãos.
Vozes
••• Anup Shah / Photodisc / Getty ImagesAs selvas são densas e oferecem linhas de visão limitadas; portanto, os macacos da selva se adaptaram para se localizar pelo som. Macacos bugios gritam alto o suficiente para se ouvirem a até 5 quilômetros de distância, e os chimpanzés usam pés e mãos grandes e chatos para bater em árvores, identificando seu paradeiro para outros chimpanzés. Os macacos-aranha também têm vozes altas que transportam particularmente bem através dos dosséis da selva, onde vivem. Eles usam chamadas diferentes, gritos e latidos para se cumprimentar, se localizar e assustar predadores.
Comportamento
Os macacos da selva se adaptaram ao ambiente tanto comportamental quanto fisiologicamente. As mães orangotangos ensinam seus filhotes a serem solitários, afastando-os de outros orangotangos e deixando-os sozinhos para se acostumar, porque, se viajassem em grupos, não encontrariam comida suficiente para sustentar todos os indivíduos. Os macacos-aranha-pretos viajam em grandes grupos quando a comida é abundante e se dividem em pequenos grupos quando a comida é escassa. Os chimpanzés se espalham pelo dossel, cada indivíduo buscando uma árvore com frutos suficientes para todo o grupo. Quando um macaco encontra uma árvore assim, ele convoca o resto de sua comunidade gritando alto.