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A chuva ácida pode arruinar edifícios e estátuas retirando o material e corroendo o metal que compõe essas estruturas. Os arquitetos escolheram calcário, mármore, aço e latão como materiais duráveis destinados a resistir aos elementos. Mas, para sua surpresa, as reações químicas entre a chuva ácida e os materiais de construção levaram a uma deterioração visível ao longo do tempo, dissolvendo estruturas como a água em um cubo de açúcar.
Princípios da chuva ácida
Os químicos medem o poder corrosivo dos ácidos com a escala de pH, na qual números menores indicam ácidos mais fortes. O pH da água pura é 7 ou neutro, enquanto o pH de um ácido fraco, como o vinagre, varia entre 2 e 3. A chuva normal não é neutra como a água pura, mas é levemente ácida a cerca de 5,6 pH ou menos. Áreas industriais relataram uma chuva ácida abaixo de um pH de 2,4. A água da chuva se torna fracamente ácida porque o gás dióxido de carbono na atmosfera reage com a água para formar o ácido carbônico. Mas as moléculas de óxido de enxofre e óxido de nitrogênio resultantes da poluição industrial e do escapamento de automóveis reagem com a água da chuva para formar ácidos fortes. Essas moléculas reagem juntas para causar chuva ácida.
Deterioração de edifícios
A chuva ácida danifica edifícios e estruturas porque dissolve a pedra ou corrói o metal exposto ao clima. Antes que as pessoas percebessem os problemas causados pela chuva ácida, usavam metais, calcário e mármore como materiais de construção expostos à chuva e ao nevoeiro. Alguns desses materiais contêm carbonato de cálcio ou compostos à base de cálcio, que podem ser dissolvidos pela chuva ácida. O arenito aguenta melhor a chuva ácida, mas pode ser danificado por depósitos negros na superfície ao longo do tempo.
Estátuas sem rosto
Estátuas antigas, monumentos e lápides são vulneráveis à chuva ácida porque eram feitas de calcário. Ao longo de décadas de exposição à chuva ácida, os detalhes de uma estátua podem ser perdidos, transformando-os lentamente em bolhas inexpressivas. A chuva ácida também atacou as palavras cinzeladas em algumas lápides, tornando-as ilegíveis. Embora as estátuas de metal resistam à deterioração física da chuva ácida melhor do que a pedra, elas podem desenvolver descoloração e riscos.
Metais Corroídos
A chuva ácida pode danificar edifícios e pontes com peças metálicas expostas à chuva e ao nevoeiro. A chuva ácida não apenas dissolve agressivamente o cálcio na pedra, mas também corroer certos tipos de metal. Metais vulneráveis incluem bronze, cobre, níquel, zinco e certos tipos de aço. Um estudo publicado na revista “Água, Ar e Poluição do Solo” da Universidade de Hong Kong relatou que a chuva ácida artificial com um pH de 3,5 poderia corroer aço macio, aço galvanizado, aço inoxidável 304 e latão vermelho. Aço leve e aço inoxidável foram os mais vulneráveis. Mas todos os quatro metais foram cada vez mais corroídos quando os pesquisadores usaram uma chuva ácida cada vez mais forte.