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Em 1996, a piscicultura de salmão contornou a pesca comercial como o principal método de produção de salmão. As enormes instalações de processamento mecanizado e o grande número de peixes produzidos pelos principais fornecedores deixaram pouco espaço para empresas ou indivíduos menores do mercado.
Geografia
Em 2008, dois terços do suprimento mundial de salmão criado em fazenda foram produzidos pela Noruega e pelo Chile, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Metade do salmão cultivado no mundo foi produzido por quatro empresas internacionais, com 26 outras empresas produzindo a metade restante. A criação de salmão é restrita a áreas com temperaturas adequadas do oceano e baías protegidas.
Estágios
A criação de peixes de salmão é um processo de três etapas. Ovos de salmão são chocados em tanques de água doce. O salmão jovem é criado nos tanques ou em canais de água corrente por doze a dezoito meses. Eles são então transferidos para gaiolas ao longo da costa, onde são cultivadas até a maturidade.
Operações
Uma gaiola típica usada para criar salmão consiste em uma armação de metal ou plástico com uma rede de malha cobrindo os lados e o fundo. A parte superior é frequentemente deixada aberta, mas às vezes é coberta. Pode ser de forma redonda ou quadrada, com 30 a 90 pés de largura e cerca de 30 pés de profundidade. Muitas gaiolas podem ser conectadas juntas em uma baía protegida, com cada gaiola contendo até 90.000 salmões.
Alimentando
O salmão se alimenta naturalmente de pequenos peixes-isca. Em cativeiro, eles são alimentados com pelotas contendo peixe, óleos de peixe, nutrientes e intensificadores de cor. Eles também comem qualquer isca perdida que vagueia pelas gaiolas. Se um vírus ou doença surgir em uma piscicultura de salmão, antibióticos e outros medicamentos podem ser adicionados à comida.
Colheita
Os produtores de salmão param de alimentar o salmão cerca de uma semana antes da colheita. Isso dá ao peixe tempo para se livrar de qualquer resíduo deixado em seu sistema digestivo. O salmão é então arredondado com redes e colocado em água rica em dióxido de carbono. Esse processo os anestesia antes que os arcos branquiais sejam cortados, permitindo que grande parte do sangue seja drenada. Eles são rapidamente colocados em uma pasta de água gelada, que interrompe a propagação de enzimas e retém a cor e o sabor dos peixes. A partir da pasta de gelo, eles são eviscerados e processados.
Problemas
Doenças e parasitas se espalham rapidamente em um ambiente tão densamente povoado. Existe uma preocupação com a grande quantidade de resíduos não tratados produzidos pela piscicultura de salmão que entra diretamente no ecossistema em que a fazenda está localizada. Além disso, é possível que alguns salmões escapem das gaiolas abertas, especialmente durante uma tempestade. O salmão cultivado em fazenda menos resistente pode cruzar a raça com o salmão selvagem, potencialmente enfraquecendo a raça.