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Prados podem ser encontrados em quase todos os continentes e, como o próprio nome sugere, são as áreas onde a forma mais abundante de vegetação são as gramíneas. As pastagens temperadas também são conhecidas como pradarias ou estepes, e embora essas pastagens temperadas tenham um clima mais ameno que as pastagens tropicais conhecidas como savanas, os fatores abióticos desse bioma o tornam adequado para plantas como gramíneas em vez de árvores.
Chuva
Thinkstock / Comstock / Getty ImagesA chuva é um dos principais fatores abióticos que contribuem para a aparência e a composição ecológica das pastagens temperadas. A precipitação anual precisa ser maior do que a encontrada em prados e desertos mais secos, mas muita precipitação pode incentivar o crescimento de árvores e resultar no reflorestamento.
As pastagens temperadas podem ser encontradas em áreas que recebem entre 10 e 30 polegadas de chuva a cada ano. A maior parte dessas chuvas ocorre tipicamente em uma parte do ano, resultando em condições de seca por vários meses. As gramíneas são geralmente mais capazes de sobreviver a essas condições do que as árvores.
Temperatura
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesA maioria das gramíneas de uma pastagem temperada é curta, com pouco mais de alguns metros de altura, mas com sistemas radiculares que podem se estender muitas vezes esse comprimento abaixo do solo. Esta é uma adaptação à temperatura; as pastagens temperadas podem ter uma ampla variedade de temperaturas, mas geralmente incluem uma estação de crescimento quente e um período de dormência frio.As gramíneas são mantidas mais curtas devido à curta estação de crescimento, seguida pelo frio congelante que faz com que a fauna volte às raízes. O extenso sistema radicular nas ervas permite que as plantas sobrevivam ao frio para crescer e produzir sementes durante os meses quentes da primavera e verão.
As pastagens temperadas podem ser classificadas por temperatura: as pradarias são mais amenas com gramíneas mais longas, enquanto as estepes têm um clima mais frio e mais rigoroso e gramíneas mais curtas.
Fogo
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesDurante as estações quentes e secas, características das pastagens temperadas, os incêndios são comuns. Esses incêndios podem rapidamente varrer grandes áreas, deixando pouco além de cinzas. Embora as árvores não possam regenerar estruturas complicadas após serem destruídas por incêndios, as gramíneas e flores silvestres são capazes de regenerar suas estruturas radiculares complexas. Quaisquer mudas de árvores que possam se enraizar nessas áreas são comumente destruídas por incêndios, mantendo a área aberta para gramíneas mais curtas. Os incêndios também devolvem cinzas ricas em nutrientes ao solo, aumentando a fertilidade e possibilitando o crescimento de flora danificada.
Solo
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesO solo das pastagens temperadas é fértil e rico em nutrientes, capaz de suportar as muitas gramíneas e flores silvestres que ali crescem. O solo é estabilizado pelos extensos sistemas radiculares das gramíneas e, à medida que os nutrientes são continuamente renovados pela morte e decadência dessas gramíneas, esse fator abiótico é bastante aprimorado pelos organismos vivos com os quais compartilha o ambiente. Também contribuem para o rico solo das pastagens os extensos sistemas radiculares das gramíneas; durante o período frio e inativo, partes das raízes das gramíneas podem morrer e se deteriorar enquanto a grama ainda é capaz de crescer a partir das partes restantes.
As pastagens temperadas também abrigam alguns dos maiores animais de pastoreio da Terra, incluindo bisões e alces. O desperdício desses grandes rebanhos de animais - assim como os restos mortais em decomposição - também contribuem para o solo rico.