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Infestando animais selvagens, animais de estimação e pessoas, além de transmitir uma variedade de doenças, os carrapatos se reproduzem sexualmente. Um carrapato macho e fêmea acasalam, e a fêmea deposita ovos fertilizados que eclodem em larvas de carrapatos de seis patas. Surgem larvas de carrapato e ninfas de oito patas, que depois se transformam em adultos de oito patas.Os carrapatos pertencem a duas famílias: carrapatos duros (Ixodidae) e carrapatos moles (Argasidae). Carrapatos duros e carrapatos reproduzem de maneira diferente. Nos Estados Unidos, existem cerca de 80 espécies de carrapatos.
Data do jantar
Carrapatos duros acasalam no hospedeiro e, em seguida, as fêmeas depositam um único lote grande de ovos. A fêmea toma uma ração final, bebendo 200 a 600 vezes o seu peso corporal não alimentado em sangue. Sua pele dura e externa cresce para acomodar a refeição. Completamente alimentada, ela cai de seu hospedeiro e se arrasta para um local escuro e úmido, como debaixo de uma folha morta ou outros detritos de plantas, onde deposita uma grande quantidade de ovos, geralmente entre 2.500 e 3.000. O carrapato duro feminino morre.
Convidado indesejado
Algumas espécies de carrapatos são parasitas de apenas um animal e outras se alimentam de dois ou três animais quando larvas, ninfas ou adultos completam seus ciclos de vida. Um carrapato fêmea deposita seus ovos um a dois dias após o acasalamento e os ovos eclodem em duas semanas em condições quentes, mas as fêmeas em climas frios podem atrasar a postura por meses e os ovos podem levar de três a quatro meses para chocar. A progressão do ovo para o carrapato duro do adulto leva apenas um ano em climas tropicais ou mais de três anos em climas frios.
Opção suave
Habitando ninhos, tocas, cavernas e outras áreas de dormir de animais, um carrapato mole se reproduz inteiramente fora do hospedeiro. Um carrapato macio fêmea acasala com um macho, encontra um hospedeiro e faz uma refeição de sangue de cinco a dez vezes o seu peso corporal. Ela então deixa o hospedeiro e põe um pequeno lote de ovos, repetindo esse comportamento ao longo de sua vida adulta, que pode durar vários anos. Se ela não consegue encontrar um hospedeiro após o acasalamento, ela entra em um tipo de hibernação chamada diapausa até que um animal adequado chegue ao alcance. Um carrapato mole pode sobreviver muitos anos entre as refeições.
Efeito de palco
Um carrapato passa por várias etapas antes de poder se reproduzir. Um carrapato duro progride através de quatro estágios: ovo, larva, ninfa e adulto sexualmente maduro, mas um carrapato mole pode permanecer uma ninfa por até sete muda, aumentando cada vez mais até que o estágio adulto seja atingido. Todas as etapas da vida de um carrapato requerem uma refeição de sangue antes da muda para a próxima etapa. As estruturas da boca que prendem um carrapato ao hospedeiro durante a alimentação impedem a remoção fácil dos carrapatos. Para remover um carrapato, segure o mais próximo possível da pele com uma pinça e puxe-a devagar e com firmeza.