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Embora tirar as aparas de grama do seu gramado e usá-las para abastecer seu carro possa parecer algo saído de um filme de ficção científica, cientistas de todo o mundo estão trabalhando duro para tornar isso realidade. Do fermento às microondas, os pesquisadores estão empregando várias abordagens diferentes na busca de um meio de transformar a grama em um biocombustível sustentável.
Fermento
O fermento já é usado para fazer de tudo, de cerveja a massa de pizza, e vários cientistas estão trabalhando para ver se os pequenos micro-mecanismos também podem produzir biocombustível a partir da grama. O objetivo final é quebrar os açúcares na grama e convertê-los em etanol para uso como combustível. Uma equipe do MIT anunciou em 2012 que estava trabalhando na engenharia genética de uma espécie de levedura que seria capaz de executar essas duas etapas por conta própria.
Outros fungos
Em 2011, uma equipe de cientistas da Universidade de Alberta anunciou que era capaz de projetar geneticamente um fungo diferente que poderia produzir biocombustível - Neurospora crassa. Essencialmente um tipo de molde de pão, o fungo foi modificado para produzir um excesso de ácidos graxos como subproduto da metabolização de aparas de grama. A equipe então usou um processo químico para chegar a um biocombustível feito a partir de resíduos de celulose que o fungo come naturalmente. O produto produzido pelo processo ainda precisava ser misturado ao diesel para ser funcional.
Bactérias
Em 2013, cientistas americanos anunciaram a descoberta de uma bactéria que poderia quebrar a grama em açúcares que poderiam ser facilmente transformados em biocombustível. Os pesquisadores descobriram que, expondo as aparas de grama à bactéria Caldicellulosiruptor bescii a cerca de 80 graus Celsius, as bactérias decompõem até 25% da biomassa em um período de cinco dias. A equipe de pesquisa classificou seu trabalho como um primeiro passo importante para o uso de bactérias na produção de biocombustíveis.
Pirólise
Pesquisadores da Universidade de York, no Reino Unido, estão usando uma técnica chamada pirólise para produzir combustível a partir de aparas de grama. O processo envolve o uso de microondas para aquecer o material sem a presença de ar. Ajustando o processo, os pesquisadores são capazes de controlar a quebra da grama para produzir o produto final desejado. Segundo o Carbon Trust, esse processo de produção de combustível pode ter um "pé de carbono" 95% menor que outros métodos de refino de combustíveis fósseis.