Contente
- Combustíveis fósseis impulsionam a revolução industrial
- Rios e córregos são uma importante fonte de energia
- Os oceanos também são importantes recursos energéticos
- Tecnologia aproveita o sol e a energia eólica
- Alternativa de geração de energia nuclear aos combustíveis fósseis
- Energia geotérmica
- Os seres humanos têm que fazer uma escolha
É preciso muita energia para nutrir espécies como homo sapiens. Nos últimos séculos, essa espécie emergiu como uma presença global interconectada de uma maneira que, até onde a ciência sabe, nunca havia ocorrido antes no planeta.
Os tipos de energia que os humanos precisam incluem eletricidade para abastecer suas casas e indústrias, energia bioquímica para alimentar seus corpos e recursos combustíveis para aquecimento, transporte e produção industrial.
Em larga escala, a capacidade da Terra de fornecer o que os humanos precisam depende de cinco fontes principais:
Além disso, um importante suprimento de energia para os seres humanos é derivado dos corpos em decomposição de organismos que floresceram e morreram ao longo dos séculos. Ao contrário dos recursos listados acima, no entanto, esse suprimento é limitado.
Combustíveis fósseis impulsionam a revolução industrial
Os combustíveis fósseis, que incluem petróleo, gás natural e carvão, são na verdade outra forma de energia solar. Éons atrás, os organismos vivos convertiam os sóis luz e calor nas moléculas baseadas em carbono que formavam seus corpos. Os organismos morreram e seus corpos afundaram profundamente no solo e no fundo dos oceanos. Hoje, a energia bloqueada nessas ligações de carbono pode ser liberada recuperando o que seus restos se transformaram e queimando-os.
O petróleo e o gás natural provêm do plâncton marinho microscópico que viveu milhões de anos atrás. Eles morreram e afundaram no fundo dos oceanos, onde a decomposição e outros processos químicos os transformaram em cera querogênio e demorar betume. Os leitos oceânicos acabaram secando e esses materiais foram enterrados sob rochas e solo. Eles se tornaram as matérias-primas para a fabricação de gasolina, diesel, querosene e uma série de outros produtos petrolíferos.
A maneira tradicional de recuperar o petróleo bruto do solo é por perfuração, mas por fraturamento hidráulico, ou fracking, tornou-se uma alternativa moderna frequentemente usada. Nesse processo, uma mistura de areia, água e produtos químicos potencialmente perigosos é forçada a entrar no solo para deslocar o petróleo. O fraturamento é um processo caro e tem vários efeitos deletérios sobre a rocha, o lençol freático e o ar circundante.
O carvão vem de plantas terrestres que se estabeleceram em pântanos e pântanos e se transformaram em turfa. A turfa solidificou quando o solo secou e acabou sendo coberta por rochas e outros detritos. A pressão transformou-a na substância negra e rochosa queimada em muitas plantas industriais e usinas de energia. Tudo isso começou a acontecer cerca de 300 milhões de anos atrás, quando os dinossauros vagavam pela terra, mas, ao contrário do mito popular, o carvão não é um dinossauro decomposto.
Rios e córregos são uma importante fonte de energia
Por milênios, os seres humanos têm aproveitado o poder da água para realizar o trabalho e, na física, o trabalho é sinônimo de energia. As rodas d'água colocadas perto de um riacho ou cachoeira usam a energia gerada pela movimentação de água para moer grãos, irrigar plantações, serrar madeira e realizar uma série de outras tarefas. Com o advento da eletricidade, as rodas d'água foram transformadas em usinas de energia.
A turbina de água é o coração de uma estação de geração de energia hidrelétrica e funciona por causa do fenômeno da indução eletromagnética, descoberto pelo físico Michael Faraday em 1831. Faraday descobriu que um ímã giratório dentro de uma bobina ou fio condutor gera uma corrente elétrica no e, menos de 100 anos depois, o primeiro gerador de indução entrou em operação nas Cataratas do Niágara.
Hoje, as usinas hidrelétricas fornecem cerca de 6% da eletricidade consumida em todo o mundo. Por outro lado, a queima de combustíveis fósseis para gerar turbinas a vapor e centrifugação gera quase 60% da eletricidade do mundo. A maior parte da energia hidrelétrica é gerada por barragens, não por cachoeiras.
Uma barragem, como um riacho ou cachoeira, depende da gravidade. A água entra em uma passagem no topo da barragem, flui através de um tubo que aumenta sua energia e gira uma turbina antes de sair perto da base da barragem. Duas das maiores represas hidrelétricas do mundo são a Barragem das Três Gargantas na China, que gera 22,5 gigawatts de energia e a Barragem de Itaipu na fronteira Brasil / Paraguai, que gera 14 GW. A maior barragem da América do Norte é a Grand Coulee Dam, no estado de Washington, que gera apenas cerca de 7 megawatts.
Os oceanos também são importantes recursos energéticos
Os oceanos são um dos recursos energéticos mais importantes do mundo por duas razões. A primeira é que elas têm correntes que, em conjunto com os ventos, formam ondas. As ondas podem ser transformadas em eletricidade. Por serem o resultado de diferenciais de temperatura causados pelo calor do sol, as ondas e as correntes que os formam são tecnicamente uma forma de energia solar.
O outro recurso energético nos oceanos são as marés, causadas pelas influências gravitacionais da lua e do sol, bem como pelos movimentos da própria terra. Também existem tecnologias para converter a energia das marés em eletricidade.
As estações geradoras de ondas ainda não são comuns e o protótipo, implantado na costa da Escócia, gera apenas 0,5 MW. As tecnologias de ondas disponíveis incluem:
As usinas de maré podem usar o poder das marés de entrada e saída para girar diretamente as turbinas. A água é cerca de 800 vezes mais densa que o ar; portanto, se uma turbina for colocada no fundo do oceano, os movimentos das marés geram uma força significativa para girá-las. Sistemas de barragem de maré são mais comuns, no entanto.
Uma barragem de maré é uma barreira erguida em uma bacia de maré que permite que a água da maré alta entre, fecha e controla a vazão na maré baixa. O maior gerador desse tipo é a Usina Tidal Sihwa Lake, na Coréia do Sul. Gera cerca de 254 MW.
Tecnologia aproveita o sol e a energia eólica
Duas das maneiras mais conhecidas de gerar eletricidade de uma maneira que não depende do desaparecimento de combustíveis fósseis e não cria poluição é implantar turbinas eólicas ou painéis fotovoltaicos. Como o sol é responsável pelos diferenciais de temperatura que geram vento, ambos são, a rigor, formas de energia solar.
Os geradores eólicos funcionam como os hidrelétricos ou movidos a ondas. Quando o vento sopra, ele gira um eixo que é conectado por engrenagens a uma turbina do tipo indução de geração de energia. As turbinas modernas são calibradas para fornecer corrente CA na mesma frequência que a energia CA convencional, o que a torna disponível para uso imediato. Os parques eólicos em todo o mundo fornecem quase 5% da eletricidade do mundo.
Os painéis solares dependem do efeito fotovoltaico, pelo qual a radiação solar cria uma tensão em um material semicondutor. A tensão cria corrente DC que deve ser convertida em CA passando-a através de um inversor. Os painéis solares só geram eletricidade quando o sol está saindo, então eles costumam ser usados para carregar baterias, que armazenam a energia para uso posterior.
Os painéis solares representam talvez um dos métodos mais acessíveis para gerar eletricidade, mas fornecem apenas uma pequena fração da eletricidade do mundo - menos de 1%.
Alternativa de geração de energia nuclear aos combustíveis fósseis
A rigor, o processo de fissão nuclear não é um fenômeno natural, mas vem da natureza. A fissão nuclear foi inventada logo após os cientistas compreenderem o átomo e o fenômeno natural da radioatividade. Embora a fissão tenha sido originalmente usada para fabricar bombas, a primeira usina nuclear entrou em operação apenas três anos após a explosão da primeira bomba no local de Trinity, no deserto do Novo México.
Reações de fissão controlada ocorrem dentro de todas as usinas nucleares do mundo. Ele gera calor para ferver a água, que produz o vapor necessário para acionar as turbinas elétricas. Uma vez iniciada a reação de fissão, é necessário pouco combustível para continuar indefinidamente.
Quase 20% das necessidades elétricas do mundo são atendidas por geradores de energia nuclear. Originalmente considerada uma fonte barata de energia praticamente ilimitada, a fissão nuclear apresenta sérias desvantagens, entre as quais a possibilidade de colapso e a liberação descontrolada de radiação prejudicial. Dois acidentes bem conhecidos, um na usina russa de Chernobyl e outro na instalação de Japans Fukushima, evitaram esses perigos e tornaram a produção de energia nuclear menos atraente do que era antes.
Energia geotérmica
Nas profundezas da crosta terrestre, as pressões e as temperaturas são tão grandes que liquefazem rochas em lava derretida. Este material superaquecido percorre as veias da crosta que ocasionalmente o direcionam para perto da superfície. As comunidades nas áreas em que isso ocorre podem usar o calor para gerar eletricidade e aquecer suas casas. Isso é chamado de energia geotérmica e, em alguns casos, é aumentado por materiais radioativos no solo, que também geram calor.
Para fazer uso da energia geotérmica, os desenvolvedores perfuram um túnel na terra em um local adequado e circulam a água através do túnel. A água aquecida vem à superfície como vapor, onde pode ser usada diretamente para aquecer ou girar uma turbina. Em alguns casos, o calor é transferido da água para outra substância com um ponto de ebulição mais baixo, como o isobutano, e o vapor resultante gira as turbinas.
Na sua forma mais simples, a energia geotérmica fornece cura e conforto em spas naturais e fontes termais desde que haja pessoas para freqüentá-las. O Japão é um dos países mais geologicamente ativos do mundo e possui uma grande rede de fontes termais naturais e uma longa história de imersão. Especialistas estimam que possui recursos geotérmicos suficientes para atender até 10% de suas necessidades de eletricidade, tornando seu potencial geotérmico em terceiro no mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da Indonésia.
Os seres humanos têm que fazer uma escolha
Alguns recursos são frágeis e desaparecem, e convertê-los em energia utilizável cria poluentes que alteram o ambiente planetário. Outros recursos dependem apenas da dinâmica solar e planetária que promete permanecer inalterada pelos próximos bilhões de anos. No momento presente, a humanidade tem uma escolha urgente a fazer. Sua própria sobrevivência pode depender de sua capacidade de mudar sua dependência do primeiro para o segundo em um curto período de tempo.