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As células contêm DNA, que serve como um azul para as proteínas que cada célula pode produzir para uso em todo o organismo. O objetivo dos ribossomos - sua função biológica - é ler cópias desse azul e montar as longas cadeias moleculares que se tornam proteínas. Os ribossomos funcionam em uma célula animal ou vegetal, utilizando o RNA, uma molécula intimamente relacionada ao DNA. Para realizar sua importante tarefa, os ribossomos são encontrados em toda a célula, com suas localizações refletindo o destino das proteínas que produzem.
The Nucleolus
Em uma célula eucariótica, uma célula com um núcleo, os ribossomos começam em uma parte especializada do núcleo chamada nucléolo. O nucléolo é um aglomerado de DNA contendo genes que carregam o código de um componente ribossômico, uma molécula chamada RNA ribossômico que está intimamente relacionado ao DNA. O RNA ribossômico é sintetizado e ligado a proteínas no nucléolo, depois exportado do núcleo para formar ribossomos. As células procarióticas, que não possuem núcleos, realizam esse processo no citoplasma.
O citoplasma
Embora as células procarióticas e as células eucarióticas produzam seus ribossomos em diferentes locais dentro da célula, ambos possuem ribossomos flutuando livremente como parte do citoplasma, o material contido na membrana celular. Os ribossomos livres das células eucarióticas geralmente são maiores que os das células procarióticas e contêm uma variedade maior de RNA e proteínas ribossômicos. No entanto, ribossomos livres em ambas as células são importantes na montagem das proteínas necessárias para os próprios processos das células.
O retículo endoplasmático
As células eucarióticas possuem estruturas citoplasmáticas que não possuem células procarióticas. Uma dessas estruturas é o retículo endoplasmático, ou ER, uma série de canais fechados por membrana onde a célula produz compostos para uso além de seu próprio citoplasma. Muitos ribossomos se ligam ao ER para produzir proteínas, tornando-se ribossomos fixos. As proteínas produzidas na parte pontilhada de ribossomo do ER, chamada "ER áspero", são transportadas através do ER suave e livre de ribossomo para se tornarem componentes da membrana celular ou produtos para o consumo de outras células.
Mitocôndrias e cloroplastos
Algumas estruturas especialmente complexas dentro das células eucarióticas contêm seu próprio material genético. As mitocôndrias, que geram energia quebrando carboidratos, e os cloroplastos, que armazenam energia como açúcar para plantas, algas e alguns fungos, têm seu próprio DNA junto com os ribossomos para ler suas instruções. Esses ribossomos são pequenos, como os ribossomos procariontes, mas ainda ajudam as mitocôndrias e os cloroplastos a produzir proteínas, apoiando a idéia de que essas estruturas evoluíram a partir de bactérias que passaram a viver em células maiores.