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A humanidade retira da Terra todos os dias, e sempre o fez. Desde tomar goles de córregos até puxar pedra e madeira da terra, até a extração moderna de petróleo - a vida e a cultura humanas só podem prosperar por causa de suas técnicas, antigas e novas, para extrair matérias-primas e transformá-las em coisas necessárias ou desejadas. No entanto, como mordomos deste planeta, os seres humanos devem ter cuidado para nunca tomar demais. Alguns recursos, como o petróleo, não são renováveis, e outros, como a água potável, estão se tornando cada vez mais escassos, à medida que sua população aumenta cada vez mais. A lista abaixo mostra alguns dos recursos naturais mais importantes para a vida e a sociedade humanas - e o estado em que eles existem hoje.
Água
••• Fusível / Fusível / Getty ImagesSem dúvida, a água é o recurso mais abundante do planeta. Aproximadamente 72% do nosso planeta está coberto de água. A raça humana está aglomerada em pouco mais de um quarto da superfície de nossos planetas, mas sem a água que consome o resto do espaço, a raça humana pereceria. Exigimos água diariamente para sobreviver, nossa comida é toda cultivada com água e nosso corpo é composto principalmente de água. Embora a água seja predominante na Terra, menos de 10% dela é potável. O resto é água salgada.
Óleo
O petróleo é um dos recursos naturais mais valiosos do mundo e um dos mais essenciais ao nosso modo de vida moderno. Nossas indústrias de transporte e manufatura dependem completamente de produtos petrolíferos. Como resultado, toda a face do planeta está mudando à medida que os países correm para garantir seus recursos de petróleo. As guerras foram travadas por esse recurso na era moderna, da mesma maneira que surgiram os conflitos anteriores sobre ouro e diamantes. A preocupação com o esgotamento das reservas de petróleo é um dos grandes desafios que o século XXI enfrenta.
Carvão
••• bissell / iStock / Getty ImagesO carvão ainda é o tipo mais eficiente de combustível para geração de calor. O carvão é abundante, tanto que, nos EUA, por exemplo, não há necessidade de importá-lo como outros recursos. Além dos EUA, o Reino Unido, a China e a Índia têm mais carvão do que qualquer outro recurso natural dentro de suas fronteiras.
Florestas
A indústria florestal é massiva em países ao redor do mundo, com o Canadá sendo um exemplo de país com forte dependência da indústria florestal. Cada página de papel e a madeira que constrói as casas em que as pessoas dormem são provenientes da indústria florestal. As florestas também fornecem habitat para muitas das criaturas da Terra e desempenham um papel crítico no fornecimento de ar limpo. A silvicultura é uma indústria renovável, desde que o recurso seja gerenciado adequadamente.
Ferro
O ferro tem sido possivelmente o recurso natural elementar mais importante da Terra até a idade moderna, dependência de produtos petrolíferos. O ferro permitiu que nossos ancestrais forjassem armas mais fortes, construíssem melhor transporte, erigam edifícios mais altos e, finalmente, permitiram que o mundo moderno se formasse. O ferro e o aço ainda são incrivelmente importantes hoje. China, Austrália, Brasil e Rússia são os principais players do mercado de ferro.