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No século 19, a taxonomia - a classificação dos organismos vivos - era toda a raiva da biologia. Tanto naturalistas amadores quanto profissionais estavam tão envolvidos na mania de coletar e identificar criaturas que os besouros raros eram mercadorias quentes. Na época, pouco se sabia sobre microorganismos e seu lugar no mundo dos seres vivos, e a classificação da microbiologia não recebeu tanta atenção. As décadas intermediárias viram um aumento dramático no conhecimento de micróbios e nos métodos de identificação de microrganismos, com parte desse aumento demonstrada pela classificação eficiente de microrganismos.
Componentes da taxonomia
A taxonomia possui três componentes: nomenclatura, classificação e identificação. Nomenclatura é simplesmente atribuir um nome a uma espécie. Classificação é agrupar espécies de acordo com características compartilhadas - algumas são físicas e outras bioquímicas. A identificação está usando características de um organismo para determinar onde ele pertence a um esquema de classificação. O esquema taxonômico moderno tem como seu maior grupo, inclusive, os domínios. O menor grupo é a espécie. Do mais inclusivo ao mais específico, os níveis são os seguintes: domínio, reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. Você, por exemplo, é o Eukarya Animalia Chordata Mammalia Primate Hominidae Homo sapiens.
Microrganismos e Domínios
Os microrganismos são extremamente diversos. Eles não são definidos por nenhum tipo específico de estrutura ou função, mas simplesmente por seu tamanho. Os microrganismos são tão diversos que se enquadram nas três classificações de nível superior - todos os três domínios. Um domínio é bactéria, o outro é arquea e o final é eucariota. Todos os membros dos domínios de bactérias e arquéias são microrganismos unicelulares. São as duas células sem membranas que separam seu material genético do resto das membranas celulares que definem um núcleo. Portanto, todos os reinos, filos, classes, ordens, famílias, gêneros e espécies nos domínios de bactérias e arquéias são microorganismos.
Protistas unicelulares
Eukarya são organismos cujas células contêm um núcleo. Muitos organismos eucarióticos são microrganismos unicelulares, mas muitos outros - como sequóias, ou você - não são. Portanto, classificações adicionais são necessárias. O reino Protista dentro do domínio Eukarya é composto apenas por microorganismos unicelulares. Os protistas são separados em três grupos diferentes de filos: quatro filos de algas diferentes, quatro filos de protozoários diferentes e dois filos de molde diferentes. Mas todos os organismos dentro desses filos - todos dentro do reino Protista - são microorganismos.
Fungos microscópicos
O reino Fungi está contido no domínio Eukarya. Alguns dos filos dentro dos fungos contêm microorganismos. Por exemplo, o filo Zygomycota contém moldes microscópicos para pão e o filo Ascomycota contém leveduras e pragas e parasitas de culturas microbianas. Os líquenes são uma assembléia simbiótica de um fungo e um organismo fotossintético - contidos parcialmente no reino Fungi e parcialmente em outros reinos, ou mesmo em outros domínios.