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Escultores modernos têm acesso a novos materiais, como plástico e pedra artificial, mas artesãos antigos trabalhavam em rochas naturais para criar obras de arte. Os seres humanos usam e usam pedras como mármore, alabastro, calcário e granito - para citar alguns - para criar impressionantes trabalhos esculturais. Alguns materiais resistem melhor ao teste do tempo que outros - o mármore, por exemplo, é muito mais robusto e duradouro que o arenito. Esculturas em pedra geralmente superam as culturas que as criaram, e muitas desfrutam de um lugar de importância cultural ou religiosa. Antigos ou modernos, os artistas buscaram o melhor rock para sua arte. A melhor pedra para esculpir é fácil de trabalhar, resiste à quebra e não contém estrutura cristalina aparente.
Mármore
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesEscultores escolheram mármore bonito e durável para suas melhores obras de arte há milhares de anos. Os painéis de pedra esculpida do Taj Mahals, as bolinhas de gude Elgin do Parthenon e a estátua de David de Michelangelos exemplificam a versatilidade das bolinhas de gude. O mármore esculpe com facilidade e resiste à ruptura, adequando-o bem a obras de arte ou escultura decorativa. Na versão metamórfica de calcário sedimentar e depósitos de calcita, o mármore ocorre naturalmente em branco, rosa, verde, cinza, marrom e preto, dependendo dos outros minerais presentes durante sua formação. Os escultores frequentemente escolhem o mármore branco para representações da forma humana, porque sua leve translucidez dá à pedra fria a aparência de carne viva.
Alabastro
O alabastro não se refere a um único tipo de rocha, mas a qualquer número de minerais que compartilham sua característica cor pálida, maciez e translucidez luminosa. Gesso e calcita representam a maioria das estátuas antigas de alabastro. Os minerais são macios o suficiente para que as ferramentas de cobre maleáveis dos antigos egípcios pudessem trabalhar com facilidade em formas decorativas. Os escultores raramente usavam alabastro para peças maiores, pois sua suavidade o tornava propenso a danos. Em vez disso, os artesãos o usavam principalmente para pequenos objetos domésticos, como frascos de cosméticos e incrustações translúcidas para janelas.
Arenito
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesO arenito da rocha sedimentar esculpe tão prontamente que até a erosão do vento o transforma em formas fantásticas. Os primeiros escultores e pedreiros descobriram que fazer blocos de construção de arenito e transformá-los em baixos-relevos lhes permitiu construir estruturas imponentes cobertas com formas esculpidas. O complexo do templo em Angkor Wat consiste em arenito esculpido. Esculpir em arenito requer pouco esforço e produz resultados detalhados, mas não é particularmente durável.
Calcário
Embora esse progenitor do mármore seja mais suave que seu parente metamórfico, o calcário compartilha sua falta característica de estrutura cristalina e uma ampla variedade de tons naturais. Uma das estátuas mais antigas de calcário é a Guennol Lioness, de 5.000 anos de idade, mas os escultores modernos estão produzindo novas estátuas de calcário diariamente. Facilmente esculpida e capaz de resistir a golpes agudos sem fraturar, o calcário permite aos artistas a liberdade de criar curvas elegantes e linhas nítidas.
Granito
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesO granito é uma rocha ígnea com urre variegada, mas sem estrutura cristalina em geral. Pesado e difícil de trabalhar, o granito constitui uma base durável para a estátua que os escultores antigos usavam para importantes estátuas religiosas, políticas e funerárias. Os tons naturais de granito incluem tons de cinza, verde, vermelho e preto, com ênfase em cores mais escuras. Artesãos antigos usavam granito escuro para figuras escuras, como a deusa egípcia da destruição, Sekhmet. Escultores modernos acham que sua gama de cores sombrias combina com a pedra pesada, com estátuas fúnebres e gravuras em lápides.
Basalto
Como o granito, o basalto é uma rocha ígnea. Ao contrário do granito, o grão liso da base é uniformemente escuro e normalmente sem cristais visíveis. Os artesãos podem polir a pedra negra e pesada com um brilho acetinado, como os escultores egípcios fizeram em suas esculturas de deuses, deusas e faraós. Outros artistas optam por deixar a pedra mate preta e crua, como fizeram os escultores dos poucos moai de basalto na Ilha de Páscoa.