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Embora existam insetos aquáticos, eles não passam a vida inteira vivendo verdadeiramente na água. Todos os insetos respiram ar e seguem algum tipo de estilo de vida terrestre. Os insetos são caracterizados por ter seis pernas, três partes do corpo e um exoesqueleto, que são adaptações que melhor servem os insetos fora da água. Eles são uma classe de animais de muito sucesso que superam todos os outros animais em número de espécies e indivíduos.
Pernas
Todos os insetos são equipados com alguma forma de três pares de pernas que se ramificam do tórax, o segmento médio do corpo. Essas pernas têm muitas adaptações, mas todas foram originalmente projetadas para ajudar um inseto a se locomover em um ambiente terrestre. Sua capacidade de rastejar, pular, escalar e se prender a objetos permitiu que os insetos vivessem em muitos ambientes onde o contato com a Terra é necessário.
Exoesqueleto
Os insetos têm um sistema esquelético único: seu esqueleto está do lado de fora de seus corpos. Esse tipo de estrutura, um exoesqueleto, ajuda a evitar a perda de água do corpo de um inseto, permitindo que ele sobreviva bem em um ambiente terrestre. Seu design rígido também o protege das intempéries e predadores encontrados em terra. Os padrões e cores dos exoesqueletos podem ajudar na camuflagem e até na imitação de objetos como folhas e gravetos encontrados em um ambiente natural de insetos.
Respiração
Todos os insetos adultos respiram ar. Eles têm partes do corpo chamadas espiráculos, que são pequenos orifícios no exoesqueleto que permitem que o ar entre no corpo. O ar então se difunde em um sistema traqueal de tubos e galhos para obter oxigênio nas células de um inseto. Se o ambiente é árido e seco, o inseto pode fechar seus espiráculos e usar o ar armazenado em sacos de ar especiais para obter água. Essa adaptação permite encontrar insetos em quase todos os ambientes terrestres.
Asas
O desenvolvimento das asas e a capacidade de voar foram uma grande parte do sucesso dos insetos. A maioria dos pedidos tem asas, geralmente em dois conjuntos encontrados no segmento torácico do corpo. Existe diversidade entre as asas dos insetos, desde pares de tamanho igual de insetos mais primitivos, como libélulas, até a versão mais avançada de antebraços endurecidos em besouros. As moscas desenvolveram seu segundo par de asas em estruturas flutuantes chamadas halteres, criando uma maneira mais rápida e eficiente de voar. Os insetos usam o ar de maneira diferente dos animais maiores.
Voar
Seu tamanho pequeno permite que os insetos usem o ar como substância viscosa e deslizem através dele quase como se estivessem nadando. Eles aderem mais à dinâmica dos fluidos do que à aerodinâmica, criando turbilhões e redemoinhos pelos movimentos das asas enquanto voam. Embora eles também possam utilizar a água ocasionalmente para forrageamento e migração, eles podem se mover muito mais longe no ar, avançando a classe de animais para todos os continentes da Terra.