Contente
Desde o início da história da humanidade, o luar, as velas e as lanternas forneceram a única iluminação. Durante a primeira metade do século XIX, a iluminação a gás se desenvolveu e floresceu. Infelizmente, o gás produziu uma luz tremeluzente que queimou teatros e residências em todo o mundo. A iluminação de arco elétrico, inventada em 1809, era muito mais segura, mas muito clara para uso em uma pequena área. Era necessária uma luz menor e, em 1880, Thomas Edison patenteou a primeira lâmpada incandescente comercialmente viável.
Thomas Edison
Nascido em Milão, Ohio, em 11 de fevereiro de 1847, Thomas Alva Edison creditou à mãe o sucesso de sua mente sempre inquisidora, dizendo uma vez: "Minha mãe era quem me fez. Ela me entendeu; ela me entendeu; ela me deixou seguir minha inclinação". Edison trabalhava como transportador de jornal e telegrafista, mas a invenção era sua vocação. Desde seu hobby de infância em experimentação química até se tornar um inventor lendário, ele constantemente mexia com novas e melhores maneiras de fazer as coisas. Ele patenteou sua primeira invenção, uma máquina de votação elétrica, em 1868. A partir daí, ele registrou patentes para o fonógrafo, a câmera cinematográfica, os avanços na tecnologia telefônica e mais de mil outras invenções.
Pioneiros em lâmpadas
Thomas Edison não inventou a lâmpada incandescente. Vinte e três lâmpadas diferentes foram desenvolvidas antes da Edisons. O princípio era passar uma corrente elétrica através de um filamento poderoso o suficiente para fazê-la brilhar sem queimar. Entre os pioneiros pré-Edison da iluminação elétrica, Sir Humphrey Davy criou a primeira lâmpada de arco elétrico em 1809. Warren De la Rue projetou a primeira luz incandescente em 1820. O design do La Rues dependia de um filamento de platina, caro demais para qualquer aplicação prática . Mais de meio século de experimentação concentrou-se principalmente em encontrar um filamento barato que pudesse produzir luz elétrica por qualquer período útil.
Experiências Edison
Thomas Edison e seus colegas de laboratório, chamados "Muckers", realizaram milhares de experimentos para desenvolver a lâmpada elétrica. Para torná-lo funcional, cada etapa exigia a invenção de um novo componente, desde lâmpadas de vidro a vácuo e seladas a interruptores, tipos especiais de fios e medidores. Como esforços anteriores, o maior desafio foi encontrar um material que pudesse servir como um filamento duradouro. Depois de testar milhares de materiais, incluindo mais de 6.000 tipos de plantas, eles descobriram que a melhor substância era o fio de algodão carbonizado.
O Produto Final
Edison conseguiu produzir mais de 13 horas contínuas de luz com o filamento de algodão e registrou sua primeira patente de lâmpada em 27 de janeiro de 1880. Mais tarde, ele e seus pesquisadores descobriram que a substância ideal para o filamento era o bambu carbonizado, que produzia mais de 1.200 horas de luz contínua. O primeiro teste em larga escala das luzes de Edison ocorreu em 4 de setembro de 1882, quando 25 edifícios no distrito financeiro de Nova York foram iluminados.
"A luz elétrica me causou a maior quantidade de estudos e exigiu os experimentos mais elaborados", escreveu Edison mais tarde. "Eu nunca fui desanimado ou inclinado a não ter sucesso. Não posso dizer o mesmo para todos os meus associados".