Contente
Nosso sistema solar surgiu há 4,6 bilhões de anos atrás, como evidenciado pela datação de rochas espaciais chamadas meteoritos. O sistema solar se uniu a partir de uma nuvem de partículas de gás e poeira, dando origem ao sol e aos planetas interno e externo. Os planetas internos são aqueles que orbitam dentro do cinturão de asteróides - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Os planetas exteriores, ou jovianos, existentes além do cinturão de asteróides consistem em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Plutão detinha o título de nono planeta antes de sua reclassificação em 2006 como planeta anão pela União Astronômica Internacional. Plutão pode não ser diferente dos muitos objetos encontrados além da órbita de Netuno que também giram em torno do sol e modificam a órbita de Netuno.
Atmosfera e clima
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTodos os planetas jovianos mantêm suas atmosferas espessas originais porque suas gravidades e baixas temperaturas impedem que as partículas de gás em suas atmosferas escapem para o espaço. As atmosferas protegem os planetas da radiação nociva do sol e impedem que a energia voe para o espaço.
O efeito Coriolis, resultante da rotação rápida de um planeta, refere-se à distribuição de ar quente nas regiões polares, causando áreas de ventos fortes e calmos. Todos os planetas jovianos geram tempestades semelhantes a furacões em resposta a efeitos exagerados de Coriolis. Os astrônomos acompanharam o progresso de tempestades de longo prazo, como a Grande Mancha Vermelha de Júpiter e a mesma Grande Mancha Negra de Netuno.
Composição
O modelo de condensação do sistema solar supõe que o sistema solar tenha se originado em uma nuvem de poeira e gás em turbilhão violento, com o sol se formando primeiro no centro da massa. Elementos mais pesados, como níquel e ferro, se estabeleceram mais perto do sol, enquanto elementos mais leves, como hidrogênio e hélio, se espalharam para fora. Quando os elementos e os gases se moveram e colidiram, começaram a se agrupar. Os planetas internos se formaram a partir do acúmulo de partículas rochosas e o exterior a partir da acumulação de matéria gelada. Os planetas internos mantinham núcleos menores e mais densos, enquanto os exteriores possuíam núcleos maiores contendo pouco metal ou rocha. As intensas gravidades dos planetas maiores continuaram a capturar gases dispersos para formar atmosferas espessas, gasosas ou geladas.
Densidade
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesA densidade de um planeta - a proporção da massa de um objeto e seu volume - reflete sua composição; metais e rochas compõem os planetas internos mais densos, enquanto gelados e gases compõem os planetas externos. Os cientistas medem a densidade da Terra em 5,52 gramas por centímetro cúbico, em comparação com a densidade da água a 1 grama por cm cúbico. Todos os planetas internos têm densidades comparáveis às da Terra. Os planetas jovianos, com seus interiores de gelo e gás, têm densidades mais próximas às da água. Saturno possui uma densidade menor que a água.
argolas
Todos os planetas jovianos exibem sistemas de anéis, embora Saturno ofusque os outros. Galileu observou pela primeira vez os anéis de Saturno em 1610. A princípio, os astrônomos pensaram que Saturno tinha três anéis; no entanto, a exploração moderna dos anéis pelas missões Voyager revelou que os três anéis na verdade compreendem centenas de anéis menores feitos de partículas desconhecidas e água congelada. Os anéis de Júpiter e Urano parecem escuros, possivelmente porque não contêm gelo, o que reflete a luz. Um anel muito fino ou parcial pode envolver Netuno. A desintegração de satélites ou asteróides que se aproximaram demais de um planeta pode explicar a existência de anéis planetários.
Satélites
Ao contrário dos planetas internos que possuem relativamente poucos satélites naturais, os planetas jovianos possuem numerosas luas. Sessenta e quatro luas conhecidas orbitam Júpiter, sendo Ganimedes a maior lua do sistema solar, ainda maior que Mercúrio. Saturno tem 33 luas conhecidas, e uma de suas luas, Titã, tem uma estranha semelhança com os estágios iniciais da evolução da Terra. Urano possui 27 satélites naturais, enquanto Netuno possui 13.
Campos magnéticos
Campos magnéticos fortes se originam nas profundezas dos planetas externos, alimentados por correntes elétricas geradas pelo movimento de fluidos, ou seja, hidrogênio líquido. Os planetas externos têm campos magnéticos muitas vezes maiores que qualquer um dos planetas internos, incluindo a Terra. Os planetas gigantes pronunciaram magnetosferas produzidas pela combinação de suas rotações rápidas e fortes campos magnéticos. A magnetosfera de um planeta define a área ao redor do planeta que retém partículas através de seu campo magnético. Partículas que emanam do sol - o vento solar - interagem com a magnetosfera para produzir brilhantes espetáculos de luz nos pólos norte e sul chamados auroras.