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O estudo do DNA humano e da genética pode ser intelectualmente fascinante, mas também tem muitas aplicações práticas. Desde o uso do DNA em processos judiciais até a descoberta de novas terapias para doenças genéticas, uma compreensão completa do genoma humano pode ter importantes impactos médicos, sociais e legais.
Doenças e tratamentos
Compreender a base genética por trás da doença humana é uma das razões mais importantes para o estudo do genoma humano. Embora muitos distúrbios genéticos não sejam tratáveis, o diagnóstico precoce pode ajudar a melhorar a qualidade de vida ou até prolongar a vida útil dos pacientes. Os ensaios clínicos atuais sobre terapias genéticas para fibrose cística, hemofilia e outros distúrbios genéticos oferecem a promessa de eventuais tratamentos que podem dar aos pacientes uma vida livre de sintomas. Os testes de diagnóstico podem ajudar os casais a decidir se correm o risco de transmitir genes específicos relacionados à doença para seus filhos. Os testes ajudam os médicos de fertilidade in vitro a selecionar especificamente embriões que não carregam o gene perigoso.
História humana
O estudo do DNA e da genética humana pode ajudar os cientistas a entender melhor de onde os seres humanos vieram como espécie. Pode ajudar a elucidar as conexões entre diferentes grupos de pessoas e fornecer aos historiadores e antropólogos uma imagem mais clara dos padrões históricos de migração humana. Em alguns casos, o genoma de uma pessoa pode dar pistas sobre sua ascendência pessoal e ajudá-lo a entender sua genealogia. O teste genético tem sido usado para verificar ou descartar a relação de pessoas ou populações individuais.
Implicações legais e forenses
O julgamento de O.J. Simpson, na década de 1990, trouxe à tona o uso do DNA humano em casos criminais, e a importância da genética humana na ciência forense tornou-se ainda mais importante à medida que as técnicas foram aprimoradas. As informações genéticas humanas foram usadas para comparar ou descartar o DNA de um suspeito com evidências biológicas encontradas na cena do crime, para identificar vítimas e exonerar indivíduos condenados usando métodos genéticos mais novos, não disponíveis no momento da condenação inicial. O teste de paternidade é outra aplicação legal comum do teste genético.
Melhoramento Genético
O aprimoramento genético humano é um tópico polêmico, mas as pesquisas nessa área são algumas das maiores promessas para aplicações futuras. Isso exigirá uma compreensão completa da genética humana antes que os cientistas possam alterar o genoma humano no nível embrionário, mas uma vez alcançado, pode significar o fim de certas doenças genéticas incuráveis, como a síndrome de Down, surdez congênita e defeitos cardíacos congênitos. Aplicações mais controversas podem incluir a alteração do DNA humano para aprimorar a capacidade atlética, a inteligência ou outras características.