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O algodão existe há milhares de anos, mas está atraindo novo interesse nos dias de hoje com as conversas sobre roupas sustentáveis. A camiseta macia e confortável que você comprou no outro dia pode ter começado nos campos de algodão no Tennessee ou na Califórnia, depois viajou pelo mundo e voltou de fábricas na China, Índia ou Bangladesh. A camisa em si levou apenas 8 onças de algodão para fazer, mas pesar seu impacto ambiental é mais complicado.
Pelos Números
O algodão é responsável por 40% de toda a produção mundial de fibras, de acordo com a PBS. China, Estados Unidos e Índia produzem mais da metade do algodão do mundo. O algodão é usado em 40% das roupas do mundo - de uma camisa de homem que exige 10 onças de algodão a um par de jeans (24 onças) ou até uma fralda que leva apenas 2,5 onças. Um pacote de 500 libras pode fornecer 800 camisas masculinas.
Impacto ambiental
"Mesmo que uma camiseta seja feita de um material totalmente natural e livre de animais, como o algodão, ainda há consequências ambientais", diz o Huffington Post - incluindo os 2.700 litros de água necessários para fazer uma camisa, de acordo com um vídeo feito pelo World Wildlife Fund e National Geographic. O site Cotton Today, no entanto, argumenta que o algodão é naturalmente tolerante à seca e usa menos água do que a maioria das culturas. Os produtores de algodão também usam menos pesticidas do que há 20 ou 30 anos - cerca de 0,38 onça de pesticidas para cultivar algodão suficiente para aquela camiseta, segundo o site. Isso ocorre em parte porque a tecnologia tornou possível o cultivo de mais algodão em menos terra.
Fast Fashion vs. Eco Fashion
As importações de baixo custo, muitas da China, levaram a uma tendência da moda que muitos chamam de "fast fashion" - compra de roupas quase descartáveis. Os americanos compram cerca de 1 bilhão de roupas da China anualmente e jogam fora mais de 68 libras de iles por pessoa por ano, de acordo com "Costura de resíduos: impacto ambiental da indústria de vestuário". Enquanto isso, por volta de 1990, estilistas, incluindo Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory e Katharine Hamnett, foram sintonizados com a sustentabilidade usando tecidos e idéias reaproveitados, orgânicos, veganos, de baixo impacto e outros. Em 2008, o desfile de moda de Nova York FashionFuture convocou McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein e Saint Laurent para mostrar a moda verde.
Reutilizar ou reciclar
Então, o que fazer com todas aquelas camisas velhas e indesejadas e quanto disso acaba em aterros sanitários? De acordo com números da EPA citados por "Materiais secundários e arquivos reciclados", cerca de 3,8 bilhões de libras são descartados anualmente. Alguns são vendidos on-line como vintage. Cerca de 15% das roupas descartadas são doadas ou consignadas e depois vendidas a outros consumidores, segundo a "Waste Couture". Alguns são exportados para outros países. Um estudo realizado por um grupo de caridade e uma universidade analisou se a reciclagem compensa, depois de considerar o transporte e outros custos de energia. Definitivamente, descobriu: Reutilizar uma tonelada de roupas de algodão usava apenas 2,6% da energia necessária para fabricar roupas novas em novos materiais.