O que acontece com as florestas de algas marinhas quando os ouriços-do-mar não estão presentes no ecossistema?

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• Kelp
• Ouriços do mar
• Lontras marinhas
• Restauração de algas

As florestas de algas marinhas são parte integrante do ecossistema marinho e os biólogos e naturalistas marinhos acreditam que é importante entender como eles funcionam e quais ameaças enfrentam. As florestas de algas prosperam quando podem crescer sem serem atacadas por ouriços do mar, poluição ou doenças.

Kelp

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A alga marinha, também conhecida como alga marinha, é mais majestosa quando vista sob a água do que vista da superfície como uma massa marrom-esverdeada. As folhas altas e onduladas e as hastes grossas fornecem abrigo temporário e lares permanentes para uma variedade de peixes e outros habitantes marinhos, alguns dos quais são seus inimigos naturais. O JelliesZone descreve florestas de algas gigantes como "um condomínio vivo".

Ouriços do mar

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Ouriços-do-mar são criaturas pequenas e espinhosas que, embora às vezes pareçam bonitas, podem causar uma picada aguda se tocadas. Como a espécie persiste há tanto tempo nos oceanos da Terra - cerca de 500 milhões de anos -, o ouriço-do-mar é estudado para explorar processos de desenvolvimento em organismos vivos, diz Jean-Marie Cavanihac na Revista Miscape.Ouriços-do-mar vivem em colônias no oceano, geralmente na base das florestas de algas, onde mastigam os caules das algas. Deixados desmarcados, os ouriços-do-mar podem dizimar uma floresta de algas, deixando o que é conhecido como um “ouriço-do-mar estéril”, uma área quase ou completamente desprovida de algas. Os predadores naturais de ouriços do mar mantêm seus números baixos e garantem a saúde da floresta de algas.

Lontras marinhas

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As lontras do mar, por causa de seus hábitos alimentares, são consideradas um "predador fundamental", predadores que mantêm o ecossistema equilibrado. As florestas de algas declinam e sofrem quando a população de lontras diminui, pois são o principal predador de ouriços do mar. Quando não há lontras suficientes para comer os ouriços-do-mar, as colônias de ouriços ficam desmarcadas e o “ouriço-do-barrens” aumenta.

Restauração de algas

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Somente no sul da Califórnia, os leitos de algas gigantes foram reduzidos em 80% nos últimos 100 anos devido, em parte, a maiores populações de ouriços do mar. As lontras do mar nesta e em outras áreas foram caçadas por seres humanos quase que em extinção por causa de seus pêlos, reduzindo assim seu número na cadeia alimentar. Nos últimos anos, as lontras-marinhas também foram cada vez mais vítimas de baleias assassinas, um predador relativamente novo. O crescimento resultante das populações de ouriços do mar tornou-se uma séria ameaça aos dosséis de algas da Califórnia. Para combater isso e restaurar florestas de algas, grupos como o Baykeeper de Santa Monica implementaram programas de restauração de algas. Esses programas incluem o levantamento de locais de algas, a propagação de novos focos de ouriços e o uso de mergulhadores para recuperar e realocar ouriços do mar quando seus números ultrapassam seus predadores naturais.