Contente
- Meteoroides, meteoros e meteoritos
- Quando um meteoróide se torna um meteoro
- Temperaturas de meteorito
- Potencial para catástrofe
Longe de ser um corpo em repouso, a Terra arremessa através do espaço a 107.000 quilômetros por hora em sua órbita ao redor do sol. Nessa velocidade, uma colisão com qualquer objeto em seu caminho provavelmente será agitada. Felizmente, a grande maioria desses objetos não é muito maior que pedras.Quando uma colisão com uma partícula dessas ocorre à noite, os observadores na Terra podem testemunhar uma estrela cadente.
Meteoroides, meteoros e meteoritos
O espaço através do qual a Terra se move não está vazio - é preenchido com poeira e pequenas partículas que sobraram dos cometas ou a quebra de rochas maiores chamadas asteróides. Essas pequenas partículas são chamadas meteoroides. É comum a Terra colidir com uma dessas partículas - ou muitas ao mesmo tempo. À medida que caem na atmosfera, rapidamente explodem e se transformam em meteoros ou estrelas cadentes. Se a partícula é grande o suficiente para sobreviver à sua viagem pela atmosfera e cair no chão, ela se torna um meteorito.
Quando um meteoróide se torna um meteoro
A velocidade relativa de um meteoróide em relação à Terra no momento da colisão está tipicamente na faixa de 25.000 a 160.000 milhas por hora (40.000 a 260.000 quilômetros por hora), e o atrito com as partículas de ar na atmosfera superior imediatamente começa a queimar a camada externa do objeto. As partículas pequenas geralmente são completamente consumidas, mas as de tamanho moderado podem sobreviver a um ponto em que perdem completamente sua velocidade cósmica e começam a cair no chão sob a força da gravidade. Os cientistas chamam isso de ponto de retardo, e é tipicamente vários quilômetros acima do solo.
Temperaturas de meteorito
O processo pelo qual um meteoro brilha quando se move pela atmosfera superior é chamado de ablação e para no ponto de retardo. Se o meteoro não foi completamente consumido, ele cai no chão como uma rocha escura. Os cientistas acreditam que os meteoritos provavelmente são frios quando atingem o solo, porque as camadas externas quentes caíram durante a ablação. Aproximadamente 10 a 50 dessas rochas atingem a Terra todos os dias, com cerca de duas a 12 sendo potencialmente descobertas, de acordo com a American Meteor Society. Os grandes são nomeados após o local em que são encontrados. Alguns notáveis são o meteorito de Nantan que caiu na China em 1516 e o meteorito de Launton que caiu na Inglaterra em 1830.
Potencial para catástrofe
Meteoroides pesando mais de cerca de 10 toneladas (9.000 kg) retêm parte de sua velocidade cósmica e atingem o solo com mais força do que os menores. Por exemplo, um meteoróide de 10 toneladas pode reter cerca de 6% de sua velocidade cósmica; portanto, se estiver originalmente se movendo a uma velocidade de 40.000 quilômetros por hora (40 quilômetros por segundo), poderá atingir o solo a uma velocidade de 5.400 milhas por hora (2,4 quilômetros por segundo), embora uma parte considerável dela tivesse se queimado. O arrasto atmosférico teria um efeito insignificante em um meteoróide com uma massa superior a 100.000 toneladas, ou 90 milhões de quilogramas.