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O refino ou partição de ouro é usado para separar o ouro das impurezas e outros metais, como a prata. O ouro e a prata, que geralmente são extraídos dos mesmos minérios, são quimicamente semelhantes, dificultando sua separação. Antes do advento dos processos para separar prata e ouro, uma liga de ouro e prata chamada electrum era frequentemente usada. Os avanços tecnológicos produziram técnicas aprimoradas para refinar o ouro. A remoção do maior número possível de impurezas do ouro aumenta seu valor, tanto na forma bruta quanto nas jóias finas.
Processo Miller
Usado para refinar o ouro em escala industrial, o Processo Miller, inventado por Francis Bowyer Miller, é capaz de refinar o ouro com 99,95% de pureza. Essa técnica inclui a passagem de gás de cloro pelo ouro não refinado derretido, fazendo com que a prata e outros metais comuns se tornem sólidos e flutuem para o topo de onde são retirados. O resultado é 98% de ouro puro, que é refinado eletroliticamente para remover a platina e o paládio.
Processo Wohlwill
Outra técnica de refino de ouro em larga escala, o Processo Wohlwill refina o ouro com 99,999% de pureza - a maior pureza possível. Desenvolvido por Emil Wohlwill em 1987, esse processo eletroquímico usa uma barra de ouro puro de 95% como ânodo e pequenas folhas de ouro puro de 24 quilates como cátodo. Uma corrente é passada através do sistema, que usa ácido cloroaúrico como eletrólito; o ouro puro se acumula no cátodo, que pode ser fundido ou processado.
Cupellation
Um processo que existe desde pelo menos a Idade do Bronze, a cupelação envolve o tratamento de minérios sob altas temperaturas para separar metais nobres, como ouro e prata, dos metais básicos. Metais básicos, como cobre, zinco e chumbo, oxidarão, enquanto metais nobres não. A cupelação envolve a fusão do minério a temperaturas superiores a 960 graus Celsius; a essa temperatura, os metais básicos oxidam, enquanto prata e ouro permanecem no topo da mistura.
Faça Você Mesmo
É possível refinar o ouro sem o uso de procedimentos químicos caros em larga escala. O processo envolve primeiro adicionar ácido nítrico ao ouro e depois adicionar ácido clorídrico ou muriático. Depois de deixar essa mistura repousar, ela é filtrada para remover os contaminantes e, em seguida, tratada para neutralizar os ácidos na solução. O resultado será o que parece lama no fundo do recipiente; essa "lama" é realmente ouro. Lave os pedaços enlameados três ou quatro vezes com água, em seguida, trate com amônia aquosa. Após a formação de vapores brancos, lave o ouro novamente com água e deixe secar.