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Após a primeira inspeção, o glicerol e o óleo mineral parecem ser compostos idênticos (ou pelo menos muito semelhantes): ambos são incolores (principalmente) inodoro e têm propriedades lubrificantes suaves que os fazem sentir escorregadio quando esfregados entre o polegar e o dedo indicador. Quimicamente, no entanto, são compostos muito diferentes.
Química
O óleo mineral é um hidrocarboneto, o que significa que não contém nada, exceto carbono e hidrogênio, com cada molécula normalmente contendo algo entre 15 e 40 átomos de carbono. Tipicamente, possui uma densidade de cerca de 0,8 g / mL (o que significa que 1 milímetro de óleo mineral pesaria 0,8 gramas). O óleo mineral não é solúvel na água: se os dois forem misturados, eles formarão fases separadas, com o óleo mineral por cima.
O glicerol, também conhecido como glicerina ou glicerina, é na verdade um álcool. Suas moléculas contêm apenas 3 carbonos e possui uma densidade de cerca de 1,3 g / mL. Ao contrário do óleo mineral, é solúvel em água. Na verdade, é higroscópico, o que significa que o glicerol realmente absorve o vapor de água do ar.
Fabricação
O óleo mineral é um subproduto do processo de refino de petróleo bruto.
O glicerol é produzido pela saponificação de gorduras animais. A saponificação é a reação entre gorduras e bases fortes (como soda cáustica) e é a principal reação envolvida na fabricação de sabão; glicerol é um subproduto do processo de fabricação de sabão.
Usos médicos
O óleo mineral é o principal ingrediente do óleo de bebê. Também pode ser tomado por via oral como um laxante.
O glicerol é usado no xarope para a tosse (como adoçante e espessante) e atua como um laxante na forma de supositório.
Alimentos e usos cosméticos
O óleo mineral é usado em muitos cremes e pomadas.
O glicerol é usado em alimentos como adoçante e umectante (para manter os alimentos úmidos). Também é usado em creme dental, creme de barbear e sabão.
Toxicidade
Alguns óleos minerais foram associados ao câncer em estudos com animais envolvendo exposição a névoas de óleo.
O glicerol não é cancerígeno e não se acredita que seja tóxico, a menos que ingerido em grandes quantidades.