Contente
- O arranha-céu de mamíferos: o pescoço esticado da girafa
- Cabeças blindadas: os chifres e botões da girafa
- Roxo e preênsil: a língua da girafa
- Um couro ornamentado: as manchas da girafa
Não há animal mais alto na Terra do que a girafa: um macho adulto, ou touro, pode estar a 6 metros acima do solo. Esses imponentes navegadores de pernas nodosas, encontrados em uma região encolhida e fragmentada da África subsaariana, certamente estão entre os mais distintos de todos os mamíferos, mas os cientistas não estão inteiramente determinados pelo objetivo evolutivo de alguns dos mais conspícuos adaptações de girafa.
O arranha-céu de mamíferos: o pescoço esticado da girafa
As girafas machos e fêmeas ostentam pescoços longos, que em touros grandes podem ter mais de um metro e meio de comprimento e pesar mais de 200 libras. Tais hastes de cabeça alongadas os tornariam suficientemente altos, mas pernas longas aumentam sua altura ainda mais. Seu pescoço longo pode ser uma característica mais óbvia e característica das girafas, mas os biólogos continuam a debater por que ela evoluiu. As principais hipóteses sobre os pescoços longos incluem:
Cabeças blindadas: os chifres e botões da girafa
Casualmente, chamamos as protuberâncias da cabeça de uma girafa de "chifres", mas tecnicamente falando são "ossicones", revestidos não em queratina como antílopes verdadeiros ou chifres bovinos, mas na pele. As girafas já possuem ossicones no útero, embora inicialmente estejam apoiadas no crânio. Após o nascimento, a cartilagem ossicone começa a ficar óssea. Tanto machos quanto fêmeas usam ossicones, mas os touros crescem maiores e mais grossos e freqüentemente desenvolvem outros botões além do par principal. O crânio blindado de um touro maduro ajuda-o a bater batalhas com machos rivais.
As girafas não usam seus chifres ou pescoços para se defender de predadores como os leões. Em vez disso, eles chutam com seus cascos, o que pode ser uma arma devastadora quando eles acertam golpes diretos.
Roxo e preênsil: a língua da girafa
Suas pernas e pescoço não são as únicas características impressionantemente longas do corpo de uma girafa. Ele também alega uma língua gritante, que pode ter 18 polegadas ou mais de comprimento. A língua também pode compreender; em outras palavras, é preênsil. Essa habilidade - combinada com o alcance impressionante da língua e sua pele dura - permite que as girafas naveguem seletivamente, arrancando folhas entre os espinhos desagradáveis brandidos por muitas de suas árvores de alimentos preferidas, como as acácias. Segurando esse instrumento hábil, as girafas podem realmente embalá-lo. Elas podem consumir cerca de 30 kg de forragem por dia.
A língua da girafa é de cor arroxeada ou enegrecida, o que pode ou não ser uma adaptação à proteção do sol.
Um couro ornamentado: as manchas da girafa
As grandes manchas escuras que decoram a pele de uma girafa variam de indivíduo para indivíduo e de subespécie para subespécie. Essas marcações podem camuflar uma girafa de leões ou hienas-pintadas em florestas densas e em meio à luz solar e sombra manchadas, mas também parecem servir como um meio de regular a temperatura interna no swelter tropical e subtropical da mata africana.Abaixo de cada sistema, redes complexas de vasos sanguíneos e amplas glândulas sudoríparas dissipam o calor do corpo.