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A atmosfera da Terra consiste em um sistema dinâmico de gases naturais necessários para sustentar a vida. Enquanto o planeta possui mecanismos de defesa para absorver pequenas quantidades de poluentes do ar, altos níveis de gases podem causar a destruição do ozônio na atmosfera e outros problemas para os organismos vivos. As principais fontes de poluentes gasosos do ar incluem a combustão de combustível em fábricas e usinas de queima de carvão, além de emissões de automóveis. Embora esses gases não sejam os únicos que contribuem para a poluição do ar, eles representam as fontes dominantes desse problema mundial.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os gases que levam à poluição do ar incluem óxidos de carbono, nitrogênio e enxofre. Enquanto alguns desses gases ocorrem naturalmente, como o dióxido de carbono na expulsão de ar dos pulmões, os poluidores graves vêm da queima de combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural.
Óxidos de carbono
Os óxidos de carbono estão entre os gases de efeito estufa mais conhecidos, contribuindo para a poluição do ar que assola a atmosfera da Terra. O monóxido de carbono é um gás venenoso - altamente perigoso devido à falta de odor e cor - liberado na atmosfera com a combustão incompleta de combustíveis, como carvão, madeira ou outras fontes naturais, além da exaustão de automóveis.
O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa que muitos cientistas consideram o principal poluente atmosférico da atmosfera terrestre. Embora o dióxido de carbono seja essencial para apoiar os organismos vivos, também é um poluente perigoso do ar, gerado principalmente por atividades humanas, como o desmatamento e a combustão de combustíveis fósseis. Responsável por mais da metade das tendências mundiais de aquecimento global, o dióxido de carbono cria uma camada invisível que mantém os raios infravermelhos do sol presos na bolha atmosférica ao redor da Terra.
Óxidos de nitrogênio
Os óxidos de nitrogênio são poluentes do ar que contribuem com contaminantes para a atmosfera da Terra. Como os óxidos de carbono, as emissões dos veículos são uma importante fonte de óxidos de nitrogênio. Esses poluentes do ar são facilmente reconhecíveis pela pluma marrom ou neblina que se forma sobre áreas com altas concentrações desses gases. O dióxido de nitrogênio é um dos poluentes atmosféricos mais importantes e perigosos, e esse gás tóxico é facilmente identificável por sua cor marrom avermelhada e odor característico e acentuado.
Óxidos de enxofre
Os óxidos de enxofre incluem outro grupo de gases que poluem a atmosfera da Terra. De grande preocupação é o dióxido de enxofre, um dos principais componentes da poluição atmosférica - e a principal causa da chuva ácida. Embora o dióxido de enxofre ocorra naturalmente quando os vulcões entram em erupção, a combustão de combustíveis contendo enxofre, como óleos de petróleo e carvão, resulta em um poluente perigoso do ar corroendo a atmosfera frágil da Terra. Perigoso para plantas e animais, os óxidos de enxofre podem prejudicar a matéria orgânica em altas concentrações e causar problemas respiratórios, irritando as passagens de ar e os pulmões.