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A fossilização é normalmente um processo demorado, durante o qual apenas as partes duras das plantas e dos animais sobrevivem. No entanto, em certas partes do mundo, onde a temperatura permanece extremamente baixa há milhões de anos, os chamados "fósseis congelados" - animais inteiros com pele, cabelos e tecidos moles do corpo - são encontrados de tempos em tempos.
Preservação
Os fósseis congelados são formados apenas em circunstâncias especiais, portanto são raros e geralmente datam da Era do Gelo, mas não mais. Fósseis congelados geralmente ocorrem quando um animal fica preso de alguma maneira - na lama, no alcatrão, em uma fenda ou em uma cova - e a temperatura cai rapidamente, efetivamente "congelando rapidamente" o animal.
Tipos de fósseis congelados
Os fósseis mais famosos foram mamutes e rinocerontes. Na Antártica, pinguins gigantes, com mais de um metro e oitenta de altura, foram descobertos congelados no gelo.
Importância científica
Os fósseis congelados podem fornecer aos cientistas informações detalhadas sobre as plantas e animais que habitavam a terra. Eles também podem dar pistas de como os continentes da Terra se moveram, ou "se perderam", ao longo de milhões de anos. Na Antártica, onde agora não há árvores, foram descobertos fósseis congelados de troncos de três metros de diâmetro.