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A correlação fóssil é um princípio que os geólogos usam para determinar a idade do rock.Eles olham para as rochas ao redor de fósseis com características únicas, como uma vida útil geologicamente curta e características facilmente identificáveis, e usam essas informações para estimar a idade de uma camada de rocha em outras áreas que contêm o mesmo tipo de fóssil ou grupo de fósseis.
Fósseis
Um fóssil é definido como qualquer evidência reconhecível de vida preexistente. (consulte a Referência 1) A palavra "fóssil" vem do latim "fossilis", que significa "desenterrado", uma vez que são freqüentemente encontrados no solo. Normalmente, apenas parte de um organismo se torna um fóssil depois que o organismo morre. Isso tende a consistir em ossos e dentes, em vez de tecidos moles. Marcas deixadas para trás por organismos, como os pés, também são fósseis.
Correlação fóssil
O princípio da correlação fóssil afirma que os estratos que contêm um grupo de fósseis com a mesma idade devem ter a mesma idade dos fósseis. Estratos são camadas de rocha, e cada camada é conhecida como estrato. O princípio funciona porque cada espécie tem uma vida útil finita, e estas acabam sendo extintas e após a extinção não reaparecem. (ver Referência 2) A correlação fóssil depende de geólogos que conhecem a idade de certos planetas e animais.
Index Fossils
Os fósseis de índice têm características específicas que os tornam úteis na correlação fóssil. Eles devem ser únicos e fáceis de identificar. Os fósseis do índice devem ser encontrados em um grande número de áreas, mas apenas em uma espessura limitada de estratos. Para satisfazer esses critérios, os organismos devem ter existido por um curto período de tempo, geologicamente, enquanto também viviam em muitas áreas diferentes da Terra. As amonites são os fósseis mais conhecidos do índice. (ver referência 1)
Premissas
Quando eles usam o princípio da correlação fóssil, os geólogos assumem que as espécies extintas não reaparecem depois de extintas e que não existem duas espécies idênticas. Apenas alguns anos após o princípio da correlação fóssil ter sido estabelecido, os geólogos perceberam essas duas suposições importantes. No entanto, sabe-se agora que as suposições são válidas, pois os geólogos não encontraram nada que as contradisse em todo o registro fóssil. (ver referência 1)