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Quatro espécies de tamanduás podem ser encontradas vivendo em seus habitats naturais de floresta tropical, savana e pastagens na América do Sul e Central. Tamanduás são altamente adaptados aos seus habitats e dieta. Embora seja necessário que o tamanduá coma um grande número de formigas e cupins para ganhar energia suficiente, ele nunca consome toda a população de um ninho de formiga ou cupim. Isso permite que as populações de insetos continuem e garante que as fontes de alimentos continuem sendo reabastecidas.
Nariz
Os tamanduás têm um olfato agudo que os ajuda a localizar formigueiros e até lhes permite dizer que tipo de formiga está dentro dele. O nariz molhado e preto está localizado na extremidade do focinho longo e pontudo do tamanduá. A posição do nariz é útil para localizar alimentos e também ajuda o tamanduá a manter o nariz acima da superfície da água ao nadar.
Língua
O tamanduá tem uma língua extremamente longa que pode atingir distâncias de até 2 pés além do final do focinho. As línguas dos tamanduás são cobertas por farpas minúsculas e saliva grossa e pegajosa. As farpas e a saliva ajudam o tamanduá a coletar o maior número possível de formigas em sua língua. Um tamanduá gigante é capaz de comer cerca de 30.000 formigas em um único dia, graças à língua altamente adaptada que pode ser projetada e retirada a uma taxa de cerca de 150 vezes por minuto.
Sistema digestivo
A boca do tamanduá é estreita, parecida com um tubo e sem dentes. Essa boca permite que a língua longa e fina entre e saia rapidamente e com eficiência. Os tamanduás têm estômagos especializados que moem formigas com músculos poderosos e os dissolvem em ácidos fortes. O estômago especializado do tamanduá evita que o animal precise de dentes para quebrar sua comida e permite que grandes quantidades de comida sejam consumidas engolindo-o inteiro sem mastigar.
Garras
Garras afiadas e longas se projetam dos três dedos do meio em cada um dos pés do tamanduá. Essas garras fortes podem ser usadas para abrir os cupins e formigueiros dos quais se alimenta. Quando o tamanduá está subindo em árvores, garras longas o ajudam a agarrar troncos e galhos de árvores. Os tamanduás também usam suas garras impressionantes para atacar predadores como grandes felinos quando são ameaçados. Os tamanduás impedem que suas garras úteis sejam desgastadas caminhando na parte externa dos pés, segurando as garras e as partes do meio das solas acima do solo.
Rabo
Tamanduás têm caudas longas e fortes que podem medir até 3 pés de comprimento, dependendo da espécie. A cauda pode ser usada como um membro adicional para ajudar a apoiar o tamanduá quando estiver de pé sobre as duas pernas traseiras.Tamanduás também podem usar suas caudas para segurar os galhos quando se deslocam através das árvores. Parte da cauda não tem pêlos, permitindo que o tamanduá tenha uma melhor aderência nos galhos. A maior parte da cauda, no entanto, é coberta por cabelos longos. Quando a temperatura cai, os tamanduás ganham isolamento extra dobrando suas caudas peludas para cobrir seus corpos peludos.