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As formas de relevo do Delta ocorrem onde os rios despejam cargas de sedimentos - lodo, areia e pequenas pedras - na boca em oceanos ou grandes lagos. O delta do Nilo no mar Mediterrâneo, o delta do Mississippi no Golfo do México, o delta do rio Amarelo no mar de Bohai e o delta do Ganges-Brahmaputra na baía de Bengala estão entre os mais famosos. Suas águas salobras e ricas em nutrientes e solos ricos há muito deltas como esses importantes pesqueiros, terras agrícolas e locais de assentamento para seres humanos.
O Nilo
O historiador grego Heródoto definiu a boca do rio Nilo no Mediterrâneo como um "delta" com base em sua forma triangular ou deltóide - semelhante à letra grega "delta" - cunhando assim o termo agora usado para rios em todo o mundo. A civilização prosperou no delta do Nilo, que historicamente forneceu terras férteis desde 4000 a.C.; hoje, cerca de 50 milhões de pessoas vivem aqui, embora o aumento do nível do mar ameace sua subsistência, diminuindo a área do delta e aumentando a salinidade.
Delta do Mississippi
O delta do Mississippi serve como o exemplo mais conhecido do delta "pé de pássaro", também chamado de delta digitado. O maior rio da América do Norte se divide em vários canais, ou distribuidores, em sua foz que depositam sedimentos nas águas profundas na borda da plataforma continental. O perfil irregular da seção mais jovem do delta sugere o pé com garras de um pássaro, daí o nome. O delta do Mississippi começou a se formar há cerca de 5.000 anos e continua a evoluir em forma, tendo avançado o litoral da Louisiana aqui cerca de 15 a 50 milhas no Golfo. Nas últimas décadas, no entanto, subsidência da terra, aumento do nível do mar, impactos humanos no fluxo e na carga de sedimentos e furacões ocasionais resultaram em taxas significativas de perda de terra no delta do Mississippi, que inclui centenas de milhares de acres de áreas úmidas valiosas.
Delta do Rio Amarelo
O rio Amarelo (Huang He) da China carrega a maior carga de sedimentos, tornando seu delta um dos mais ricos do mundo. Este rio transporta milhões de toneladas de lodo a cada ano. O delta do rio Amarelo mudou de posição ao longo da costa através de processos naturais por milhares de anos, mas hoje a agricultura, a indústria e a engenharia humana ativa modificam significativamente o curso e o delta do rio. Esses impactos, bem como os efeitos climáticos, reduziram bastante a quantidade de água e sedimentos transportados pelo Huang He, que ameaça áreas úmidas, aqüicultura e meios de subsistência humanos. É um pouco contra-intuitivo, mas também aumenta a probabilidade de inundações porque o fluxo reduzido significa mais sedimentos depositados no leito do rio, aumentando o nível da água.
Delta do Ganges-Brahmaputra
Com mais de 40.000 milhas quadradas em área, o delta formado pelas muitas bocas dos rios Ganges e Brahmaputra, na Baía de Bengala, é o maior do mundo, além de um dos mais férteis e - com mais de 100 milhões de habitantes - um dos mais populosos. Apesar do denso pé humano, o delta de Ganges-Brahmaputra ainda abriga um dos maiores mangues do mundo, os Sundarbans: lar lendário do tigre real de Bengala. Vulnerável a ciclones devastadores, o delta também enfrenta muitos desafios devido às mudanças climáticas, incluindo o aumento do nível do mar, a diminuição dos fluxos dos rios devido ao encolhimento das geleiras do Himalaia e ao aumento da salinidade.