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Viscosidade e flutuabilidade são dois fatores que afetam fluidos, como líquidos e gases. À primeira vista, os termos parecem ser muito semelhantes, pois ambos parecem fazer um fluido resistir a qualquer objeto que passa por ele. Isso é de fato falso, pois ambos os termos se referem a forças muito específicas exercidas externamente ou internamente. Variações em ambos os fatores fazem com que líquidos e gases se comportem de maneira muito diferente.
Flutuabilidade
A flutuabilidade refere-se à força especificamente para cima exercida por um líquido ou gás em um objeto imerso nele. Essa é a força principal que permite que um objeto flutue. No entanto, um objeto flutuante deve deslocar uma massa maior de água do que a própria para poder flutuar. Caso contrário, a força flutuante para cima não será grande o suficiente para impedir que afunde. Isso está relacionado à densidade da água; por exemplo, se a água for mais densa, um objeto mais pesado terá que deslocar menos para ficar à tona, porque a água terá uma massa maior.
Viscosidade
A viscosidade é simplesmente definida como a resistência de um líquido ou gás ao fluxo. Quanto menos inclinado o gás ou o líquido fluir, mais viscoso será. A viscosidade em líquidos e gases é causada por sua composição molecular; líquidos ou gases muito viscosos possuem composições moleculares que causam muito atrito interno quando se movem. Esse atrito naturalmente resiste ao fluxo. Líquidos e gases com baixo atrito interno fluirão com muita facilidade. A viscosidade é diferente da flutuabilidade, pois descreve forças internas dentro de uma substância, em vez de uma força ascendente exercida por uma substância em outra substância.
Flutuando e afundando
Embora ambos os fatores de flutuabilidade e viscosidade permitam que um objeto flutue por um período limitado de tempo, a viscosidade não é eficaz para manter um objeto flutuando indefinidamente. Quando um objeto entra em um líquido, o líquido que ele desloca é forçado a fluir para baixo em ambos os lados, abrindo caminho para o objeto. Em um líquido extremamente viscoso, esse fluxo será bastante desacelerado, o que significa que o objeto pode ficar sobre o líquido "deslocado" por algum tempo antes de afundar. No entanto, embora o atrito desacelere o movimento interno, esse movimento ainda está ocorrendo lenta mas seguramente e o objeto acabará afundando se a viscosidade for um fator.
Efeito do calor
A aplicação de calor também afeta a flutuabilidade e a viscosidade de maneira diferente. O aquecimento de uma substância viscosa diminuirá sua viscosidade, à medida que as moléculas ganham mais energia e são capazes de superar o atrito interno mais facilmente. O efeito que o calor exerce sobre a flutuabilidade, no entanto, depende de que tipo de líquido ou gás está sendo aquecido. Geralmente, o aquecimento de um líquido diminui sua densidade, diminuindo seu potencial de exercer força de flutuação porque a massa de fluido deslocado por volume diminui. No entanto, alguns líquidos, incluindo a água, podem aumentar em densidade quando aquecidos levemente. A água é mais densa a 39,2 graus Fahrenheit; portanto, aquecer a água de 38 Fahrenheit para 39 Fahrenheit aumentará seu potencial de força flutuante.