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A seleção natural é um conceito descrito por Charles Darwin como um mecanismo básico e fundamental da teoria da evolução. O termo foi introduzido em seu livro popular "Sobre a origem das espécies", em 1859. A seleção natural descreve o processo pelo qual características vantajosas que permitem uma melhor adaptação dentro de uma população animal se tornam mais comuns ao longo de gerações, alterando assim a composição genética dos animais. essa população. A seleção natural é evidente nos seres humanos, assim como em muitas espécies animais.
O processo de seleção natural se baseia em alguns fatores. Primeiro, a variação dentro de uma espécie é necessária. Os indivíduos devem variar em aparência ou comportamento. Além disso, certas características são mais vantajosas do que outras no que diz respeito à adaptação ao ambiente e à obtenção de maior sucesso reprodutivo e de sobrevivência. Finalmente, os traços variáveis devem ser herdados pela prole. Indivíduos com os traços benéficos sobreviverão e os transmitirão aos seus filhos. Essa característica aumentará em frequência, alterando a composição genética nas gerações subseqüentes, assumindo que ela permanece benéfica.
Passarinhos de Galápagos
Os tentilhões de Galápagos estudados por Darwin em sua famosa viagem são provavelmente o exemplo mais comum de seleção natural. Cada ilha de Galápagos tinha sua própria espécie de tentilhão, todos muito próximos. Darwin observou que os tamanhos e formas do bico do tentilhão eram todos adaptados ao tipo específico de alimento que as espécies comiam, como sementes pequenas, sementes grandes, brotos, brotos, frutas ou insetos. Essa adaptação sugeriu que seus bicos evoluíram devido à seleção natural. As características do bico eram essenciais para a sobrevivência, e aqueles indivíduos com o bico de forma correta para alcançar a comida sobreviveriam e passariam esse formato de bico para a prole.
Adaptações físicas
Como os tentilhões, outras espécies animais fornecem evidências de seleção natural através de certas adaptações físicas. Na Inglaterra, a mariposa apimentada, Biston betularia, tem duas formas, uma de cor clara e escura. No início de 1800, as mariposas mais leves geralmente se misturavam melhor ao ambiente, enquanto as mariposas mais escuras se destacavam nas árvores de cor clara e eram mais rapidamente consumidas. As mariposas de cor clara eram muito comuns e a cor escura era rara. Após uma rápida industrialização, no entanto, quando a poluição e a fuligem da fábrica de carvão começaram a escurecer as árvores, as mariposas escuras se misturaram melhor com o ambiente e agora eram mais propensas a sobreviver. Em 1895, 95% da mariposa apimentada eram de cor escura.
Mutações genéticas
A seleção natural normalmente trabalha contra o organismo, eliminando os indivíduos que não são adequados para o meio ambiente. Por exemplo, uma população de insetos pragas freqüentemente encontra pesticidas em seu ambiente. A maioria dos insetos da geração inicial morre, mas se alguns indivíduos têm uma mutação genética para resistência a pesticidas, esses poucos sobrevivem e se reproduzem. É mais provável que seus filhos sejam resistentes a pesticidas. Dentro de algumas gerações, o pesticida é menos eficaz porque a maioria dos indivíduos é resistente.