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Um bloco e equipamento é derivado da polia. As polias são rodas ranhuradas projetadas para serem equipadas com um cabo ou corda e girar livremente dentro de um bloco. O efeito rotacional da roda permite ao usuário alterar a direção da força que está sendo usada. Um homem com uma polia pode levantar uma carga puxando uma corda para trás ou para baixo, em vez de levantá-la. Usar uma ou mais polias em uma rede ganha vantagem mecânica, multiplicando a força usada para levantar uma carga. Quando isso é feito, é chamado de bloqueio e combate.
Disposição da polia
Existem dois tipos de polias em um bloco e equipamento, fixas e móveis. A polia móvel é a que foi presa à própria carga e se moverá com ela. A polia fixa está presa a um ponto fixo e não se move. O que separa os diferentes tipos de blocos e equipamentos é quantas rodas existem em cada polia e, portanto, quantas voltas do cabo são passadas por elas (chamadas "linhas"). Cada linha extra no sistema diminui a quantidade de força necessária para mover a carga. Por exemplo, com duas linhas, há uma vantagem mecânica de 2 e uma carga de 400 libras exige apenas 200 libras de força para se mover.
Rigging
Diz-se também que blocos e equipamentos são manipulados para obter vantagens ou desvantagens. Um bloco e equipamento são montados com vantagem quando o cabo é puxado na mesma direção em que a carga será movida. Ele tem uma desvantagem quando está sendo puxado na direção oposta à de onde a carga deve ser movida (puxando para baixo uma carga a ser levantada, por exemplo). A colocação em desvantagem é menos eficiente em teoria, mas, na prática real, às vezes é necessário organizar as polias e as cordas dessa maneira devido a problemas como o espaço de trabalho. A aplicação de vantagem geralmente aumenta a vantagem mecânica em 1.
The Gun Tackle
Esta é a forma mais simples de bloquear e atacar. É feito de uma polia fixa e uma móvel, cada uma com um cabo enfiado por ela. Esse arranjo de duas polias e um cabo tem uma vantagem mecânica de 2.
Dupla Luff Tackle
Aparelhos duplos usam polias com duas rodas estriadas. Com quatro linhas enfiadas nas duas polias, a vantagem mecânica é de 4 ou 5, dependendo de sua vantagem ou desvantagem. Isso significa que esse equipamento pode mover uma carga de 400 libras com 100 ou 80 libras de força.
Gyn Tackle
Isso usa uma polia de três rodas no ponto fixo e uma polia de duas rodas no ponto móvel. A vantagem mecânica é de 5 ou 6, dependendo de como os blocos são montados. A carga de 400 libras agora pode ser movida com 80 ou 67 libras de força.
Atrito
O limite prático que impede o uso de polias com dezenas de rodas é o atrito produzido pelo desgaste do cabo ou do cabo contra as rodas na polia. A cada nova roda, o atrito aumenta, eventualmente se multiplicando em retornos diminuídos.