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As bebidas energéticas são consumidas de forma recreativa, puramente por gosto ou para aumentar o estado de alerta e energia e reduzir o cansaço. Essas bebidas contêm vários compostos com efeitos estimulantes sobre os seres humanos, com os tipos e quantidades desses compostos variando entre diferentes bebidas. Esses produtos também têm o potencial de afetar o desenvolvimento da planta. Alguns compostos diferentes podem ajudar ou prejudicar o crescimento das plantas, enquanto outros parecem ter pouco efeito. Ingredientes comuns para bebidas energéticas incluem cafeína, glicose, ginseng e taurina.
Os efeitos da cafeína
Nos seres humanos, a cafeína é um estimulante do sistema nervoso central. Mas nas plantas, a cafeína pode ter um efeito inibitório, atrofiando o crescimento e causando doenças nas plantas. Este efeito pode ser atribuído a vários mecanismos. A cafeína absorve o cálcio, um nutriente importante da planta, resultando em tecidos vasculares mais finos e afetando processos como a função da membrana, síntese de proteínas, desintoxicação e quebra do amido por energia. Portanto, as bebidas energéticas com níveis mais baixos de cafeína são recomendadas se o objetivo for melhorar o crescimento das plantas e, de fato, alguns estudos sugeriram que pequenas quantidades de cafeína podem ser benéficas para as plantas.
Os efeitos da glicose
A fotossíntese é o processo contínuo no qual a energia luminosa é usada pelas plantas para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. A glicose é usada pelas plantas para liberar energia e também para produzir celulose, que fortalece as paredes celulares, e proteínas como clorofila e enzimas, que são vitais para as funções das plantas. Portanto, pode ser natural supor que um aumento de glicose seja benéfico para o crescimento das plantas. De fato, muitos especialistas em jardinagem recomendam glicose para aumentar as reservas de energia de uma planta. No entanto, uma solução concentrada de açúcar também pode afetar a disponibilidade e a absorção de água, afetando a estrutura da parede celular, causando a murcha das plantas e retardando a floração.
Os efeitos do ginseng
O ginseng (Panax ginseng) é uma erva com uma longa história de uso na medicina tradicional chinesa. Os efeitos estimulantes do ginseng nos seres humanos são atribuídos a compostos conhecidos como ginsenosídeos, e o ginseng também contém vários outros compostos, incluindo vitaminas e minerais. A raiz de ginseng seca e os extratos feitos a partir dela são usados para preparações tradicionais e bebidas energéticas modernas. Vitaminas como B6 e minerais como zinco podem incentivar a saúde e o crescimento das plantas em geral, embora os efeitos dos ginsenosídeos no crescimento das plantas não sejam conhecidos.
Os efeitos da taurina
A taurina é um ácido orgânico que suporta o desenvolvimento do sistema nervoso. É encontrado naturalmente em produtos de origem animal, como peixe e carne, mas é quase inexistente nas plantas. A taurina é incluída em bebidas energéticas para ajudar no desempenho mental e atlético. Estudos sugerem que os tratamentos com taurina podem promover o crescimento de mudas de plantas, aumentando o comprimento das raízes, a altura das plantas e a biomassa, além de melhorar a eficiência fotoquímica e proteger contra danos à membrana. Várias bebidas energéticas contêm níveis altos de taurina suficientes para produzir esses efeitos no crescimento das plantas.