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O cobre eletrolítico passou por refino ou purificação por eletrólise. A purificação por eletrólise representa o método mais fácil de atingir níveis de pureza de 99,999 por cento em cobre, de acordo com o Science Clarified.
Equipamento elétrico
A eletrólise melhora as qualidades do cobre como condutor elétrico. O equipamento elétrico geralmente contém cobre eletrolítico, de acordo com o Science Clarified. O cobre também é facilmente trefilado e formado em fios.
Minérios de cobre
O cobre existe mais comumente em minérios de calcopirita e sulfeto. Minérios de silicato, sulfato e carbonato também contêm cobre. A baixa porcentagem de cobre nesses minérios torna necessário concentrá-los antes da eletrólise, de acordo com a Chemguide. Os métodos usados para concentrar os minérios de cobre incluem o aquecimento em um forno ou a reação com ácido sulfúrico.
Eletrólise do cobre
A eletrólise usa um ânodo que contém o cobre impuro resultante da concentração de minério. O cátodo consiste em cobre puro, titânio ou aço inoxidável. A solução eletrolítica consiste em sulfato de cobre, de acordo com o Science Clarified. Uma corrente elétrica faz com que os íons de cobre dos ânodos entrem na solução e sejam depositados no cátodo. As impurezas caem e formam lodo ou ficam em solução. O cátodo aumenta à medida que o cobre puro se forma, enquanto o ânodo diminui.