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Segundo a NASA, a lua percorre uma distância de 382.400 quilômetros, orbitando a Terra durante seu ciclo lunar de 29,53 dias. Ao longo de suas viagens, a lua aumenta e diminui e até se torna invisível para nós por um curto período. Oito fases separadas são reconhecidas durante o ciclo lunar, e cada uma delas pode ser desfrutada no conforto da sua varanda da frente.
TL; DR (muito longo; não leu)
As fases da lua incluem, começando pela lua nova, três fases de depilação, a lua cheia e três fases de diminuição.
Lua Nova
Quando a lua está entre a terra e o sol, o lado que está sendo iluminado fica de frente para o sol. Vemos o seu lado escuro, o que significa que somos incapazes de ver (ou mal conseguimos detectar) a lua no céu noturno. Isso é chamado de "ciclo da lua nova" e é considerado o início das fases da lua.
Fases de depilação
Após a lua nova, parte do satélite terrestre que é iluminada pela luz solar cresce constantemente. Esta é a parte crescente do ciclo, e continua até a lua estar cheia. Durante a fase de depilação, a lua é visível no céu após o nascer e antes do pôr do sol.
Quarto crescente - A lua viaja para o leste no céu, e alguns dias após a lua nova podemos ver uma ligeira borda, ou crescente, iluminada pelo sol.
Primeiro quarto - O quarto de lua é o termo usado para descrever uma lua crescente que está exatamente meio iluminada. A lua está agora em um quarto do seu ciclo lunar.
Gibbous Encerando - Após o primeiro trimestre, mais disco fica iluminado do que escuro. A porção iluminada continua a crescer até a lua estar cheia.
Lua cheia
Na lua cheia, o rosto da lua é completamente brilhante e vemos um círculo inteiro no céu. Durante essa parte do ciclo, a lua cheia nasce quase ao mesmo tempo em que o sol está se pondo. Quando a lua está exatamente cheia, nasce no exato momento em que o sol se põe no céu ocidental.
Fases Minguantes
Após a lua cheia, a parte iluminada das luas fica menor noite a noite até a próxima lua nova e o retorno do ciclo ao seu ponto de partida.
Gibbous minguante - A porção iluminada da lua é maior que a porção escura, mas noite após noite, a porção iluminada fica menor.
Terceiro trimestre - Durante esta fase, a lua está novamente meia-luz. No entanto, desta vez, o lado esquerdo está iluminado, em vez do direito, como estava no primeiro trimestre. A lua está agora a três quartos do seu ciclo.
Crescente Minguante - A lua aparece como uma lasca no céu pouco antes do nascer do sol. Eventualmente, a lua e o sol nascerão ao mesmo tempo, que é a próxima lua nova.